Un bateau de tourisme voit quelque chose qui ne devrait pas être là : des avions scrutent désormais les côtes australiennes

À la mi-février 2026, les équipes de sauvetage et de surveillance de l'État de Victoria, en Australie, ont repris la recherche d'un juvénile de baleine à bosse aperçu avec une corde enroulée autour de son corps, près du promontoire de Wilson. La dernière localisation confirmée le plaçait à environ 250 mètres de la côte du cap Wellington, en se déplaçant vers le sud, et son apparence inquiétait ceux qui l'observaient en raison de sa maigreur et de ses blessures visibles.

Cette affaire est un rappel inconfortable de quelque chose que nous oublions souvent lorsque nous regardons la mer depuis le rivage. Un morceau de corde, une ligne de pêche ou un morceau de filet peuvent devenir un piège qui entraîne un animal pesant plusieurs tonnes sur des kilomètres. Et lorsque les « horloges » de la nature changent également, comme lors de la migration, il devient encore plus difficile de localiser et d'aider à temps.

Une observation hors saison

Voir des baleines à bosse dans cette zone en février n'est pas habituel. Les autorités victoriennes ont rappelé qu'en général, ces cétacés remontent vers le nord en hiver pour se reproduire dans des eaux plus chaudes et reviennent plus tard dans les zones d'alimentation de l'Antarctique.

Alors pourquoi un bébé apparaît-il en retard, seul et en même temps emmêlé ? Une partie de la réponse réside peut-être dans sa situation particulière, car les experts estiment qu’il a été séparé de sa mère pendant le voyage et qu’il n’a pas encore pleinement appris « la carte » de l’itinéraire. Une autre partie concerne un océan qui change, et là la marge d’erreur se rétrécit.

Une corde qui coupe la peau

L'avis provenait d'un bateau touristique qui se trouvait dans la zone de Refuge Cove, dans le promontoire de Wilson, et qui a aperçu l'animal en difficulté. Selon le guide Graeme Burgan, la baleine s'est approchée avec curiosité, mais en la voyant de près, il a constaté que la corde lui avait causé plusieurs blessures au dos alors qu'elle nageait en la traînant.

Le plus inquiétant, c’est qu’il ne s’agissait pas uniquement de la corde, mais de l’état général de l’animal. Dans l'interview accordée à la radio locale ABC, Burgan a expliqué que ses côtes étaient visibles et qu'elle avait l'air « très lente », comme si elle gaspillait l'énergie qu'il lui restait pour continuer à avancer. Ce sont des signes qui font craindre aux gens quant à leur capacité à survivre à une migration aussi exigeante.

Pourquoi ne peux-tu pas t'approcher ?

N'importe qui peut avoir l'envie de « le couper et c'est tout », surtout lorsque l'animal passe par là. Mais les urgences avec des baleines empêtrées sont des opérations à haut risque, tant pour l'équipage que pour la baleine elle-même, et c'est pourquoi elles sont réservées à des équipes entraînées.

Le ministère victorien de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Action climatique (DEECA) fait valoir un point très clairement. Si vous voyez une baleine empêtrée, vous devez informer la ligne d'urgence pour les baleines et les dauphins (1300 136 017) et rester à distance, avec des bateaux, des drones ou des avions, d'au moins 300 mètres. De plus, interférer avec ces mammifères marins est interdit et peut entraîner des sanctions.

Reprise et nouvelles menaces

Les baleines à bosse sont l’un des meilleurs exemples de rétablissement lorsque l’on cesse de faire les choses mal. Après des décennies de chasse, la population de l'est de l'Australie est tombée à environ 200 individus au début des années 1960 et a depuis retrouvé les niveaux de chasse pré-commerciaux.

Cette guérison ne signifie pas qu’ils sont en sécurité. L'Autorité du parc marin de la Grande Barrière de Corail a elle-même noté qu'avec l'augmentation de la population et le changement climatique, le risque lié aux activités humaines demeure, y compris la possibilité d'emmêlement et les impacts du bruit des bateaux. Et au niveau mondial, le moratoire de la Commission baleinière internationale continue d’être un élément clé pour empêcher que cette histoire de reprise ne se retourne.

Les autoroutes bleues de l'océan

Il existe une information qui aide à comprendre la dimension du problème. Le WWF et des dizaines de groupes scientifiques ont promu BlueCorridors.org, une plateforme qui rassemble plus de 3,2 millions de kilomètres de suivi par satellite de plus de 1 400 baleines en migration et les croise avec des menaces telles que le trafic maritime, les engins de pêche, le bruit sous-marin, la pollution plastique et le changement climatique.

En pratique, ces itinéraires sont comme des « autoroutes » qui relient les zones de reproduction et d’alimentation. Le problème est que le voyage ressemble de plus en plus à une course d’obstacles, et une seule fin manquée peut faire la différence entre avancer ou être laissé pour compte. Ce n'est pas rien.

Ce que vous pouvez faire aujourd'hui

À Victoria, la recommandation aux citoyens est simple et très précise. Si quelqu'un détecte une baleine blessée, échouée ou empêtrée, la chose responsable à faire est de lui en informer, de partager l'emplacement et de maintenir une distance de sécurité, même s'il est difficile de continuer à regarder. C'est cette alerte rapide qui permet aux équipes spécialisées d'organiser une intervention lorsque la mer le permet.

Et puis il y a la chose moins héroïque, mais tout aussi importante, qui commence sur terre. Le gouvernement australien rappelle que ne pas jeter de déchets et empêcher que les lignes, cordes et plastiques ne finissent dans l'eau est un moyen direct de protéger les baleines et les dauphins. C'est le geste typique qui semble petit, comme ramasser un fil ou un sac avant de quitter la plage, jusqu'à ce qu'on imagine ce qui peut arriver quand ce n'est pas fait.

Le guide officiel pour signaler les urgences concernant les baleines et les dauphins à Victoria est publié par DEECA.

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