Anolis laevis redécouvert, un lézard perdu qui défie l'évolution

L'Anolis laevis est une fois de plus au centre de la recherche scientifique en tant que symbole de tout ce qui reste à découvrir et à protéger dans les forêts d'Amérique du Sud.

Anolis laevis et le mystère de la perte de biodiversité

Une découverte inattendue rouvre les questions sur la diversité cachée, l’évolution et la fragilité des écosystèmes tropicaux.

De nouveaux enregistrements placent l’espèce entre 1 700 et 1 990 mètres au-dessus du niveau de la mer, habitant les forêts de montagne très humides du versant oriental des Andes. Ce qui est inquiétant, c’est que ces écosystèmes sont de plus en plus fragmentés en raison de la déforestation et de l’expansion agricole.

En raison de sa répartition très restreinte et de la perte continue de son habitat, les auteurs recommandent que, en tenant compte des critères de l'Union internationale pour la conservation de la nature, Anolis laevis soit classé comme en danger.

Un groupe de chercheurs a redécouvert au Pérou Anolis laevisune espèce énigmatique de lézard sud-américain qui n'avait pas été observée depuis sa description originale en 1876. Comme le rapporte ce lundi l'Institut national de la biodiversité (Inabio) de l'Équateur.

Une évolution surprenante chez des reptiles peu connus

Anolis laevismaintenant également connu sous le nom d'anole épéiste, est une espèce rare et unique. Les mâles ont un petit appendice rostral sur le museau, semblable à une petite trompe. Il s'agit d'un trait extrêmement rare chez les lézards du genre Anolis.

Les chercheurs soulignent que la présence de la trompe dans A. laevis représente un cas remarquable d’évolution convergente. Puisque des structures similaires ont évolué indépendamment chez d’autres espèces non étroitement apparentées. L'étude documente des caractéristiques morphologiques uniques. Comme une crête dorsale distinctive et des différences frappantes dans la coloration du pli gulaire (fanon) entre les mâles et les femelles.

Inabio a participé à la recherche en collaboration avec l'Université technologique de l'Équateur (UTE), la Great Leaf Foundation, Rainforest Partnership, l'Institut péruvien d'herpétologie (IPH) et l'Université du Nouveau-Mexique.

La découverte, développée par Fernando Ayala-Varela, Pablo J. Venegas, Luis Alberto García-Ayachi et Steven Poe, est basée sur de nouveaux spécimens collectés dans les forêts montagnardes du département de San Martín, au nord-est du Pérou.

Forêts fragmentées et espèces en limite

Les nouveaux relevés situent l'espèce entre 1 700 et 1 990 mètres d'altitude. C'est-à-dire dans les forêts de montagne très humides du versant oriental des Andes. Le problème est que ces écosystèmes sont de plus en plus fragmentés en raison de la déforestation et de l’expansion agricole.

En raison de sa répartition restreinte et de la perte continue de son habitat, les auteurs proposent que Anolis laevis être considéré comme « en danger ». Selon les critères de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

L'anole est l'un des genres de vertébrés les plus riches en espèces, avec plus de 400 espèces décrites et réparties dans toute la région néotropique. Du sud-est des États-Unis au nord du Paraguay et dans toutes les Caraïbes.

Malgré des décennies d'efforts taxonomiques, la systématique des anoles d'Amérique du Sud reste incomplète. Avec plusieurs espèces connues uniquement à partir de leurs descriptions originales et peu ou un seul spécimen.

Anolis laevis est un exemple de ce phénomène. Cette espèce a été documentée pour la première fois dans le nord-est du Pérou « avec un seul spécimen et elle n'a pas été signalée depuis 150 ans », souligne Inabio.

L'holotype et seul spécimen connu présente des caractéristiques inhabituelles, notamment de grandes écailles lisses sur la tête, les membres et la queue courte, ainsi qu'un fanon chez les femelles et les mâles. Et un petit appendice rostral (une extension écailleuse qui fait saillie vers l'avant du museau).

Redécouvrir pour préserver

Cette structure de museau unique n'est présente et surpassée que chez deux autres espèces d'anoles : Anolis phyllorhinus (Brésil) et Anolis trompe (Équateur).

Bien que ces trois espèces semblent similaires à première vue, elles ne sont pas étroitement liées. Des analyses phylogénétiques récentes suggèrent que leurs trompes ont évolué indépendamment.

Les anoles font partie des genres de vertébrés les plus riches en espèces, avec plus de 400 habitants dans les néotropiques. Cependant, la taxonomie des anoles reste incomplète, avec plusieurs espèces connues à partir de très peu de spécimens.

Anolis laevis illustre l'existence de cette lacune dans les données, étant connu depuis 150 ans à partir d'un seul spécimen de ce lézard sud-américain unique. Continuer la lecture dans ECO AMERICA

L'entrée Anolis laevis redécouverte, un lézard perdu qui défie l'évolution, a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.