Bien qu’il ne soit pas menacé d’extinction, les environnementalistes mettent en garde contre sa forte menace lorsque les rivières s’assèchent en été et demandent que des mesures soient prises avant qu’il ne soit trop tard.

L’anguille européenne vit un paradoxe difficile à expliquer. L'UICN la considère comme « en danger critique d'extinction », le niveau le plus élevé avant son extinction à l'état sauvage, mais en Espagne, elle ne bénéficie toujours pas de la protection de l'État que de nombreux scientifiques réclament depuis des années. Et maintenant surgit un autre problème très facile à comprendre. Si les rivières manquent d’eau, ce poisson ne peut plus s’échapper.

La menace n’est pas seulement juridique ni seulement biologique. C'est une somme de coups. Moins de débit, plus de chaleur, des barrières dans les rivières, de la pêche, de la pollution et une très longue migration qui dépend du chemin qui reste ouvert. Que se passe-t-il lorsqu'une piscine isolée surchauffe en plein été ? Que l'abri peut devenir un piège. Et cela se voit déjà.

Un poisson sans abri

Lorsqu’une rivière cesse de couler, il n’y a pas simplement « moins d’eau ». Les étangs restent de plus en plus petits, plus chauds et avec moins d'oxygène. Pour les poissons, ce changement peut être fatal en quelques jours, surtout si la chaleur est écrasante et qu'il n'y a aucune connexion avec les autres tronçons du canal.

Dans la rivière Canyoles, qui traverse Xàtiva, Acció Ecologista-Agró avait déjà inclus cet environnement dans le suivi du projet Emys de 2024, une campagne de science citoyenne qui a étudié 14 zones humides et rivières valenciennes. Les informations publiées sur l'épisode de mortalité font état de l'anguille et du barbeau méditerranéen parmi les espèces touchées par l'arrêt du débit du fleuve.

Le voyage de l'anguille

L'anguille européenne n'est pas n'importe quel poisson. Né dans la mer des Sargasses, il atteint les côtes européennes sous forme d'anguille puis remonte les rivières, les estuaires et les lagons pour grandir pendant des années. Plus tard, lorsqu’il atteint le stade adulte, il retourne dans l’océan pour se reproduire.

En pratique, cela signifie qu’il faut deux mondes connectés. La mer et l'eau douce. Un barrage, une turbine, une vanne mal gérée ou un tronçon sec peuvent interrompre ce voyage. Pour une espèce migratrice, chaque obstacle compte.

Le blocus légal

En janvier 2026, le ministère de la Transition écologique et du Défi démographique a réactivé la proposition de déclarer l'anguille comme espèce « en danger » au sein de la Liste des espèces sauvages sous régime spécial de protection. MITECO lui-même a rappelé que le Comité scientifique avait recommandé son inclusion en raison de la tendance régressive de l'espèce depuis les années 1970 et 1980.

Mais la proposition a de nouveau été stoppée en février. Les communautés autonomes n'ont pas apporté le soutien nécessaire pour le porter à la Commission d'État pour le patrimoine naturel et la biodiversité. « La situation de l'anguille est préoccupante et nécessite une réponse coordonnée, basée sur les meilleures preuves scientifiques disponibles », ont souligné des sources ministérielles.

Ce que demande la science

Le Conseil international pour l’exploration de la mer a été encore plus clair pour 2026. Leur recommandation, appliquant l’approche de précaution, est de zéro capture dans tous les habitats. Cela comprend la pêche récréative, la pêche commerciale et les captures de civelles pour le repeuplement ou l'aquaculture.

Ce n'est pas rien. La Commission européenne souligne également que l'anguille est confrontée à une situation critique à toutes les phases de son cycle de vie, avec des menaces telles que la pêche, les barrières migratoires, la pollution, le braconnage et l'exportation illégale vers l'Asie. Le problème ne peut plus être vu uniquement à partir d’un marché aux poissons ou d’un menu de restaurant.

La chaleur est pressante

L'été ajoute une autre couche de risque. Les prévisions saisonnières de l'AEMET pour juillet, août et septembre 2026 indiquent une très forte probabilité que la température moyenne se situe dans le tertile chaud dans toute l'Espagne. En termes simples, on s’attend à un été plus chaud que la normale.

En outre, l'AEMET a déjà qualifié la canicule de juin 2026 d'historique, les 22 et 23 étant les plus chauds de ce mois en Espagne depuis au moins 1950, selon des données provisoires. Dans les petites rivières, les fossés d’irrigation et les zones humides peu profondes, cette chaleur est rapidement perceptible. L'eau baisse, elle devient plus chaude et on respire moins bien.

Rivières avec de l'eau

Protéger l’anguille ne signifie pas seulement interdire ou autoriser les captures. Il s’agit également d’assurer de véritables débits écologiques, d’éliminer les obstacles obsolètes, d’améliorer la qualité de l’eau et de maintenir les sections intérieures reliées à la mer. Sans cette connexion, l’espèce perd la carte de sa propre vie.

Le ministère de l'Agriculture rappelle que la construction de grands barrages depuis les années 1960 a provoqué la disparition de l'anguille dans une grande partie des bassins intérieurs de la péninsule ibérique. Aujourd'hui, leurs populations sont davantage reléguées dans les bandes côtières. C’est-à-dire que le problème vient de loin, mais chaque été sec le rend plus visible.

Que peut-il arriver maintenant

Le groupe de travail convenu entre le gouvernement et les communautés autonomes devra examiner les causes du déclin, les plans de gestion existants et d'éventuelles mesures supplémentaires. Cette partie technique est importante, tout comme le calendrier. L'anguille n'attend pas que les administrations clôturent tous les débats.

La clé sera de passer des reportages à la chaîne. Eau en circulation, passage sécurisé, moindre mortalité humaine et décisions cohérentes avec l’état réel de l’espèce. Car une anguille peut parcourir des milliers de kilomètres pour se reproduire, mais elle ne peut pas survivre dans un étang chaud sans oxygène.

Le communiqué officiel a été publié par le MITECO (Ministère de la Transition écologique et du Défi démographique).