Catastrophe glaciaire au Népal : l'avalanche qui a dévasté 20 kilomètres en quelques minutes menace d'une seconde inondation

L'énorme glissement de terrain dans l'Himalaya a coûté la vie à plus de trois cents personnes lors d'une catastrophe glaciaire au Népal et au Tibet, et a enseveli des villages entiers d'un coup et à une vitesse dévastatrice.

Le Service géologique des États-Unis a détecté que la zone a enregistré un séisme de magnitude 5,2 provoqué par la masse de glace tombée et dont la force destructrice en seulement sept minutes a complètement détruit une vingtaine de kilomètres de la vallée.

Des milliers de pèlerins célébrant le festival Janai Purnima ont été enterrés sous la boue au célèbre col de Gyirong. Le bilan comprend des milliers de personnes disparues, parmi lesquelles se trouvent de nombreux étrangers, dont plusieurs citoyens espagnols.

À l'heure actuelle, il y a environ 2 millions de m³ d'eau qui menacent de faire effondrer le barrage naturel qui s'est formé dans la rivière et qui devrait durer seulement jusqu'en septembre, ce qui formerait une nouvelle inondation mortelle, de sorte que toute la zone est en alerte maximale.

La catastrophe glaciaire au Népal a dévasté 20 kilomètres de vallée en 7 minutes

La catastrophe glaciaire au Népal menace une seconde inondation. La masse dévastatrice d'eau, de glace et de rochers qui a dévasté mercredi dernier toute une vallée située entre le nord du Népal et le sud-ouest de la région autonome chinoise du Tibet laisse un bilan provisoire de 362 morts et quelque 1.400 disparus de part et d'autre de la frontière.

Contre la montre, des milliers de militaires népalais et les autorités côté chinois, avec un soutien aérien et terrestre, ratissent les pentes ensevelies dans la boue pour tenter de retrouver ceux qui ont survécu au drame.

Un glacier qui s'est effondré de manière explosive

L'US Geological Survey (USGS) et le ministère chinois des Ressources naturelles désignent l'effondrement d'une grande masse de glace qui faisait partie d'un glacier népalais, situé entre 5 200 et 5 500 mètres d'altitude, comme cause de cette tragédie. Cela a déclenché un signal sismique de magnitude 5,2 en raison du fort impact du glissement de terrain.

La masse de glace est tombée sur plus de 1 000 mètres dans le bassin du Lhende Khola, qui est un affluent de la rivière Bhote Koshi, entraînant dans son sillage des rochers et des glissements de terrain à grande vitesse, se transformant en avalanche de boue à l'automne.

En seulement 7 minutes, il a parcouru environ 20 kilomètres, détruisant le poste frontière de Gyirong et entrant au Népal. Les scientifiques du Centre international de développement intégré des montagnes (ICIMOD) ont enregistré une augmentation du débit allant jusqu'à neuf mètres dans les stations de la rivière Trishuli en seulement 30 minutes.

Centre de pèlerinage et de tourisme

La région est le point de départ de certaines des excursions et pèlerinages les plus importants de l'Himalaya, comme les voyages organisés à Lhassa ou pour gravir l'Everest, ainsi que les pèlerinages au mont Kailash et au lac Manasarovar, qui sont des lieux sacrés dans l'hindouisme.

Ces jours-ci, des centaines de pèlerins indiens se réunissaient dans la région chinoise pour le festival Janai Purnima, qui est l'une des fêtes religieuses les plus grandes et les plus importantes du calendrier hindou et bouddhiste. Du côté népalais, Rasuwa est également la porte d'entrée vers la vallée du Langtang et les lacs Gosaikunda, deux lieux de trekking incontournables sur ce que l'on appelle le « toit du monde ».

Des milliers de disparus, un bilan provisoire de plus de 300 morts

Dans la zone népalaise, la police affirme avoir jusqu'à présent récupéré 359 corps, dont beaucoup ont été traînés sur des dizaines de kilomètres en aval, tandis que 445 personnes ont été secourues vivantes, dont 27 étrangers. Du côté tibétain, on compte trois morts et 558 disparus. Mais ce sont des chiffres qui changent de minute en minute.

Dans sa dernière mise à jour publiée à 17h30. A 11h45 heure locale (11h45 GMT), l'Office du tourisme du Népal (NTB) a porté à 540 le nombre d'étrangers disparus en incluant pour la première fois dans son recensement officiel 24 citoyens chinois, qui selon Pékin pourraient être plus de cent trois Portugais.

Le bilan global sur le sol népalais s'élève à 667 personnes non localisées (127 Népalais et 540 étrangers), avec en tête des citoyens de l'Inde (178), des États-Unis (65), de l'Ukraine (53), de la Malaisie (51) et de l'Australie (35), en plus de trois Espagnols, selon les informations de l'armée népalaise.

Une inondation « latente »

La catastrophe glaciaire au Népal menace une seconde inondation. L'Autorité nationale népalaise de gestion des risques de catastrophe (NDRRMA) a mis en garde contre la formation d'un lac en raison du blocage de la rivière Lhende à environ 18 kilomètres du poste frontière de Rasuwagadhi.

Dans le même temps, le ministère chinois des Ressources en eau quantifie l'eau retenue dans cette barrière naturelle, qui mesure déjà 50 mètres de haut, à environ deux millions de mètres cubes, et prévoit d'en ajouter trois millions supplémentaires.

Face au risque d'une fracture soudaine qui, selon les techniciens, pourrait survenir au plus tard le 1er septembre, les autorités chinoises ont lancé des centaines d'évacuations d'urgence dans plusieurs villes tibétaines situées sur le chemin possible de l'inondation.

Cette zone de l'Himalaya a déjà subi deux inondations glaciaires en seulement 14 mois, dont la dernière s'est produite en juillet 2025. Les scientifiques de l'ICIMOD préviennent que la fréquence accélérée de ces catastrophes cryosphériques transfrontalières démontre l'urgence d'installer des systèmes d'alerte précoce entre le Népal et la Chine.