Un ocelle est une tache ronde figurant sur le corps de certains animaux. Attention, il ne s’agit pas d’un point puisque le centre apparaît d’une autre couleur que celle de la circonférence.
Différents animaux ont des ocelles, comme par exemple le jaguar et le léopard qui en possèdent sur leur pelage. Ces taches sont bien utiles à ces félins puisqu’elles leur offrent un précieux camouflage dans la nature. Certains oiseaux en ont également, comme le paon. Chez les papillons, les ocelles peuvent par ailleurs servir de technique de défense. En effet, les ailes de certains papillons possèdent des ocelles ressemblant aux yeux d’animaux plus gros. Les éventuels prédateurs du papillon tombent dans le piège de ce trompe-l’œil et, pensant avoir affaire à un animal bien plus gros, passent leur chemin en laissant le papillon tranquille. Ou, du moins, ils sont tellement décontenancés que l’insecte a le temps de prendre la fuite.
C’est en référence à ces taches que certains animaux portent le nom d’ocellé. C’est le cas par exemple du lézard ocellé (Timon lepidus) ou le poisson-papillon ocellé (Chaetodon ocellatus). L’ocelot (Leopardus pardalis), un félin de taille moyenne originaire d’Amérique du Sud, lui doit aussi son nom.
Il est intéressant de noter que le terme ocelle peut aussi désigner un organe sensible à la lumière, présent sur le dos ou la tête de nombreux insectes. Ils peuvent en posséder entre un et trois, chacun leur permettant de capter les variations de luminosité.
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