Des orques apparaissent près des zones de fonte du Groenland et les experts préviennent qu'elles pourraient altérer l'écosystème jusqu'à la fin de la fonte.

Les orques commencent à apparaître au bord de la fonte des glaces au Groenland et les experts insistent sur le fait qu'il ne s'agit pas d'une simple curiosité passagère. Le retrait de la glace de mer ouvre des couloirs d'eau là où il y avait autrefois un mur blanc presque continu, et les grands prédateurs qui étaient auparavant laissés à l'écart entrent désormais par ces interstices. En pratique, cela signifie que les phoques, les narvals et d’autres espèces arctiques perdent un refuge essentiel au moment même où le climat devient plus instable.

Un écosystème qui a déjà franchi une limite

Sur la côte sud-est du Groenland, une étude menée par l’Institut des ressources naturelles du Groenland décrit un changement de régime écologique. Les glaces dérivantes côtières estivales ont pratiquement disparu depuis le début des années 2000 et les eaux se sont réchauffées de plusieurs degrés. Cette combinaison a transformé un système dominé par des espèces adaptées aux glaces en un système beaucoup plus tempéré, avec l'arrivée massive de nouvelles espèces de poissons et de cétacés, dont les épaulards.

Les auteurs estiment que les grands cétacés nouvellement arrivés consomment chaque année environ sept cent mille tonnes de poisson et plus d'un million et demi de tonnes de krill. Dans le même temps, la présence de narvals et de morses, espèces étroitement liées aux glaces froides, a été réduite. Il n'est pas nécessaire d'être un scientifique pour comprendre le message. Lorsque les nouveaux convives mangent autant, quelqu’un d’autre se retrouve sans place à table.

L’orque entre en scène comme un nouveau super prédateur

La perte de glace de mer ne modifie pas seulement la température. Cela ouvre également la voie à des espèces subarctiques telles que l’orque, qui profitent d’une saison sans glace de plus en plus longue pour pénétrer dans les fjords et les baies où elles ne pouvaient pas chasser auparavant. Des recherches récentes indiquent que ces orques, dans la région du Groenland et de l'Atlantique Nord, se nourrissent principalement de phoques et, selon les endroits, également de poissons et de petits cétacés comme les narvals.

En fin de compte, un prédateur très efficace pénètre dans un réseau trophique qui n’y était pas préparé. Les modèles écologiques pour une autre zone clé entre le Canada et le Groenland montrent que si les épaulards s'établissent de manière permanente, la pression sur les narvals, les bélugas et les phoques augmente considérablement et les biomasses de nombreuses espèces liées changent. Autrement dit, non seulement ils mangent leurs proies, mais ils perturbent également la chorégraphie de l'écosystème.

Ce que cela signifie pour les habitants de l'Arctique

Le problème ne reste pas sous l’eau. Les communautés inuites du Groenland dépendent des narvals, des phoques et d'autres espèces marines depuis des générations pour se nourrir et maintenir leur mode de vie. Les mêmes travaux génétiques qui décrivent l’expansion des orques dans l’Arctique préviennent que ces animaux ajoutent une pression d’en haut sur les chaînes alimentaires déjà mises à rude épreuve par le changement climatique et l’activité humaine.

Les organismes de gestion des mammifères marins de l'Atlantique Nord réclament désormais un contrôle plus fin des captures et de la présence des épaulards et d'autres espèces, justement parce que le conseil avance vite. Le Groenland met en place des systèmes numériques pour mieux enregistrer les chasses aux cétacés et ajuster les quotas, signe que les autorités savent que toute erreur se fera sentir dans le garde-manger des communautés côtières.

Un avertissement qui vient du bord des glaces

Quelqu’un qui vit en Europe peut voir tout cela comme quelque chose de lointain. Cependant, l’Arctique se réchauffe plusieurs fois plus vite que la moyenne mondiale et fonctionne comme un laboratoire avancé pour ce qui peut se produire dans d’autres mers. Lorsqu’un point refuge devient une zone de chasse pour un grand prédateur, le message est clair. Le climat change plus rapidement que la capacité d’adaptation de nombreuses espèces.

La présence de plus en plus fréquente d’orques au bord de la fonte des glaces du Groenland est un symptôme de ce nouvel ordre écologique et non un simple spectacle pour les touristes. L’évolution actuelle des émissions de gaz à effet de serre et de la gestion de la faune marine déterminera si ce changement sera limité ou s’il deviendra une cascade difficile à arrêter.

L'étude scientifique qui décrit ce changement de régime dans l'écosystème marin du sud-est du Groenland a été publiée dans la revue Biologie du changement global.

L'entrée des orques apparaît à proximité des zones de fonte du Groenland et les experts préviennent qu'elles pourraient altérer l'écosystème au point d'y mettre fin. Elle a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.