Doñana étudie la fossilisation des restes de vertébrés dans le climat méditerranéen

Ils étudient activement comment se produisent les processus de fossilisation des restes de vertébrés, lorsqu'ils se produisent dans un environnement climatique méditerranéen, et cela se fait dans le parc national de Doñana.

Ces études sont principalement menées par des chercheurs de l'Université Complutense de Madrid et du CSIC (Station Biologique de Doñana) et utilisent Doñana comme « laboratoire naturel » pour étudier, à travers la taphonomie, la formation des archives fossiles actuelles.

Nous cherchons à comprendre quels facteurs influencent la destruction (altération des os) ou la préservation des restes osseux de vertébrés situés dans un écosystème méditerranéen caractérisé par une forte variabilité environnementale.

Doñana : étude de fossilisation de restes de vertébrés

Une étude réalisée dans le parc national de Doñana a exploré comment les restes squelettiques de vertébrés se fossilisent dans un environnement méditerranéen, fournissant ainsi de nouvelles informations sur les processus d'altération des os, une variable clé pour comprendre la formation des lits de fossiles.

Cette étude constitue le premier étalonnage expérimental de l'altération des os dans un climat méditerranéen, un contexte écologique et climatologique pertinent en raison de l'abondance de concentrations fossilifères, comme le rapporte l'Université Complutense de Madrid dans un communiqué.

L'équipe de recherche a été dirigée par M. Soledad Domingo et Marcos Pizarro-Monzo, de Complutense, avec la collaboration de la Station biologique de Doñana (CSIC), du Musée national des sciences naturelles (CSIC), de l'Institut catalan de paléoécologie humaine et d'évolution sociale (IPHES), de l'Université d'Alcalá et de l'Université de Californie à Santa Cruz.

« Le Parc National de Doñana est un laboratoire naturel exceptionnel pour l'étude des processus de fossilisation ; Sa grande diversité d'environnements – marais, lagunes et dunes – offre des conditions analogues aux environnements de dépôt dans lesquels se trouvent les archives fossiles de vertébrés continentaux », a expliqué Domingo.

L'objectif principal de la recherche a été l'altération, une variable taphonomique utilisée par les paléontologues et les zooarchéologues pour estimer la durée pendant laquelle les restes restent exposés avant d'être enterrés.

« Jusqu'à présent, l'échelle la plus utilisée pour étudier l'altération a été celle développée dans le parc national Amboseli, au Kenya, un climat tropical semi-aride, même si les conditions climatiques jouent un rôle fondamental dans le taux d'altération, il a donc été nécessaire d'établir une échelle adaptée au climat méditerranéen, où les dépôts fossiles sont particulièrement fréquents », a déclaré Pizarro-Monzo.

Pour mener à bien cette recherche, l'équipe a déposé en 2018 les restes squelettiques de quatre des principaux ongulés de Doñana – cerf (Cervus elaphus), daim (Dama dama), sanglier (Sus scrofa) et cheval (Equus ferus) – dans une zone protégée du parc.

Les ossements ont été exposés directement au sol, dans les conditions naturelles de l'écosystème et depuis lors, les chercheurs effectuent des visites périodiques pour documenter leur détérioration et enregistrer les variables environnementales telles que la température, l'humidité, les précipitations et le rayonnement solaire.

« Nous suivons l'évolution de ces os depuis près de six ans et nous observons déjà de nettes différences entre les espèces et les types d'os », a commenté Pizarro-Monzo, précisant que « les os des grands animaux, comme les chevaux, s'altèrent plus lentement que ceux des espèces plus petites, et les parties des os qui ne sont pas exposées au soleil se détériorent de manière presque inexistante ».

Les résultats montrent que l'altération du climat méditerranéen « progresse à un rythme intermédiaire entre les savanes tropicales et les environnements tempérés ».

Selon les chercheurs, les résultats de cette étude constituent une référence cruciale pour interpréter les processus taphonomiques qui affectent les restes osseux avant leur enterrement, aidant ainsi à mieux comprendre comment se produisent les lits de fossiles dans les climats méditerranéens.

En plus de leur pertinence pour la paléontologie et l'archéologie, ces découvertes pourraient avoir des applications dans d'autres domaines tels que la médecine légale, où l'estimation du temps d'exposition des restes osseux est essentielle.

« Ce travail fait partie d'un projet taphonomique à plus grande échelle, appelé LiveDeadFossil, que nous réalisons dans tout le parc national de Doñana », a expliqué Domingo.

Cette avancée dans la recherche taphonomique dans un contexte méditerranéen ouvre de nouvelles voies pour l'étude des fossiles et des processus naturels qui les préservent, fournissant ainsi une image plus complète de l'histoire de la vie sur Terre.

Une enquête a analysé plus de 3 700 ossements d'animaux récemment morts dans le parc afin d'observer leur état d'altération et de dégradation sur une certaine période.

Les données recueillies suggèrent que certaines zones, comme celles situées en bordure de la lagune et du fleuve, sont plus propices à devenir de futurs gisements fossiles. Continuez à lire dans EFE / ECOticias.com