Il était sur le point de disparaître mais le gypaète barbu a désormais conquis la Sierra d'Ávila et consolide sa reconstitution.

Le parc régional de la Sierra de Gredos est en train de devenir un élément clé pour que le gypaète barbu redevienne un oiseau commun dans le ciel espagnol. Avec l'arrivée de Tormes et Gloria, deux jeunes spécimens nés en captivité et transférés du parc national d'Ordesa et du Mont-Perdu, ce sont désormais onze gypaètes barbus relâchés dans ces montagnes en seulement trois ans. L'objectif du programme officiel est d'atteindre au moins vingt oiseaux et entre un et deux couples reproducteurs stables en 2027 dans le cadre du projet européen LIFE « Corridors ibériques à travers le gypaète barbu ».

Pour une espèce qui était sur le point de disparaître de presque toutes les grandes sierras espagnoles, ce n’est pas un simple chiffre. Il s’agit de recommencer à tisser une population au cœur du Système Central qui relie les centres des Pyrénées, les Monts Cantabriques et le sud de la péninsule. Et ça se voit.

Gredos, laboratoire de réintroduction

Selon le communiqué de presse de la Junta de Castilla y León, Tormes et Gloria sont nés en février au Centre d'élevage d'isolement humain (CRIAH) et sont arrivés à Gredos après avoir terminé leur période d'élevage et d'acclimatation. Avant de voler librement, ils passeront environ un mois dans une cage d'acclimatation située près de Navalperal de Tormes. L'objectif de cette étape intermédiaire est qu'ils s'habituent au paysage et associent la zone à une alimentation sûre avant d'effectuer leurs premiers vols.

Avec ces deux oiseaux, ce sont désormais onze gypaètes barbus qui ont été relâchés à Gredos depuis 2022. La stratégie consiste à renforcer le noyau avec de jeunes spécimens issus de programmes d'élevage en captivité afin que, lorsqu'ils atteignent leur maturité, ils puissent former des couples et établir un territoire dans la zone. C’est un travail patient, loin des gros titres des journaux, mais essentiel si l’on veut un jour parler d’une population autosuffisante dans le Système Central.

Une espèce menacée qui se rétablit lentement

Le gypaète barbu est un vautour hautement spécialisé, connu pour sa capacité à se nourrir presque uniquement d’os. Il était sur le point de disparaître de nombreuses montagnes espagnoles à cause du poison, des coups de feu et de la perte de nourriture disponible.

Aujourd'hui, l'espèce est classée comme « vulnérable » sur la Liste rouge européenne et apparaît comme « en danger d'extinction » dans le « Catalogue espagnol des espèces menacées », qui oblige par la loi à élaborer des plans de rétablissement spécifiques dans chaque communauté autonome.

Malgré ces bonnes nouvelles, la population reste petite et fragmentée. Divers suivis de l'espèce indiquent que sa productivité est faible et que chaque couple élève très peu de poussins par an. En outre, les principales causes de décès restent l'utilisation illégale de poisons, le saturnisme dû aux munitions de chasse et les accidents avec des lignes électriques et des coups de feu, selon le Livre rouge des oiseaux d'Espagne et la nouvelle stratégie de l'État pour l'espèce.

En pratique, cela signifie que chaque adulte perdu à cause de l’une de ces causes coûte des années de travail de reproduction, de suivi et de réintroduction. Ce n'est pas rien.

Un projet LIFE qui regarde aussi le territoire

Le programme LIFE « Couloirs ibériques à travers le gypaète barbu », coordonné par la Fondation pour la conservation du gypaète barbu et cofinancé par la Commission européenne, le gouvernement de Castille-et-León, d'autres communautés du nord et des entités comme Endesa, ne cherche pas seulement à déplacer les oiseaux d'un endroit à un autre. Il vise également à améliorer le paysage qui les abrite grâce à de bonnes pratiques dans les zones rurales, à la promotion de l'écotourisme naturel et à des actions visant à renforcer le réseau Natura 2000 dans les zones où l'espèce est en train de se rétablir.

Gredos occupe une place stratégique sur cette carte. Il est suffisamment proche des Picos de Europa et des chaînes de montagnes du sud pour que, à l'avenir, les jeunes gypaètes barbus puissent se déplacer entre les chaînes de montagnes sans traverser de grandes brèches où il n'y a pratiquement pas de nourriture ni d'abri. Au fond, ce que l'on cherche, c'est de recoudre la géographie pour que les oiseaux ne dépendent pas d'un seul noyau comme les Pyrénées et aient plus de marge face à toute crise.

Ce qui doit être pris en compte par ceux qui visitent Gredos

Pour ceux qui viennent à Gredos pour faire un itinéraire, profiter de la neige ou échapper à la chaleur de la ville, tout cela peut paraître lointain. Mais ce n’est pas le cas. L’installation du gypaète barbu ici dépend aussi de la façon dont nous utilisons la montagne au quotidien.

Le respect des règles du parc concernant les vols de drones, les zones de réserve, l'utilisation des sentiers balisés, la gestion des déchets et les chiens en liberté réduit le stress sur la faune très sensible comme les grands vautours ou les chèvres de montagne. Et bien sûr, informer les autorités de toute utilisation suspectée de poison ou de tir illégal permet de garantir que les efforts de conservation ne soient pas perdus en cours de route.

Le communiqué de presse officiel sur l'arrivée de Tormes et Gloria et les objectifs du projet LIFE « Corridors ibériques à travers les Quebrantahuesos » a été publié sur le site Internet de la Junte de Castille et León.

L'entrée Il était sur le point de disparaître mais maintenant le gypaète barbu a conquis la Sierra de Ávila et consolide sa récupération a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.