Il y a 20 ans, des biologistes ont lancé un projet pour sauver le grand tétras en Catalogne, mais aujourd'hui les résultats montrent peu d'espoir et un déclin de 60% en deux décennies est confirmé.

Le grand tétras disparaît des forêts de Catalogne beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait il y a quelques années. Le dernier recensement connu situe la population à 245 hommes en 2025, bien loin des 360 de 2015 et 581 de 2005, ce qui représente une baisse de près de 58 % en deux décennies. Ce n'est pas une nuance technique. C'est une alarme très sérieuse.

L'espèce, connue en Catalogne sous le nom de « fer à galles », est déjà classée « en danger d'extinction » par la Generalitat. Et même si des mesures de conservation sont appliquées depuis des années, l’équilibre est fragile. Des travaux ont été faits, certes, mais le chant du tétras-lyre se fait de moins en moins entendre.

Un effondrement dans les lits

Le décompte du grand tétras repose principalement sur les mâles qui se rendent au printemps aux « cantaderos », ces points spécifiques de la forêt où ils paradent et chantent pour attirer les femelles. Il ne compte pas tous les animaux un par un, mais il constitue un thermomètre très précieux pour la population.

La photographie était déjà mauvaise en 2015. Le rapport officiel de la Generalitat indiquait alors que le nombre de mâles en Catalogne n'atteignait pas 400 spécimens, après une régression significative par rapport à 2005. Aujourd'hui, avec une estimation de 245 mâles, la tendance ne se poursuit pas. Cela accélère.

Qu’est-ce que cela signifie en pratique ? Que dans de nombreuses forêts où il y avait autrefois une activité de reproduction, le silence règne désormais. Selon les données publiées, la régression touche déjà plus de la moitié des sites de carrières historiques des Pyrénées catalanes. Et ça se voit.

La forêt ne suffit plus

Le grand tétras a besoin de forêts froides et calmes, avec des sous-bois de qualité et une nourriture suffisante, notamment des myrtilles et autres plantes basses qui servent également d'abri aux poussins et juvéniles. La stratégie de conservation du grand tétras de l'État identifie la disponibilité d'un habitat approprié comme le principal facteur limitant pour l'espèce.

Mais le problème ne réside pas seulement dans la présence d’arbres. Une forêt peut paraître saine à quelqu'un qui la regarde depuis un sentier forestier et ne pas être d'aucune utilité pour le grand tétras. Si le sous-étage disparaît, s'il y a trop de pression des ongulés, si le changement climatique change ou si la forêt devient trop dense et homogène, l'animal perd de la nourriture, des abris et des zones de reproduction.

À cela s’ajoute la présence humaine. La randonnée, le ski hors-piste, la raquette, le vélo de montagne, la course à pied, les photographes et les nouvelles entrées peuvent sembler en soi des activités innocentes. Mais chez une espèce aussi sensible, la somme pèse beaucoup, surtout en hiver et lors de la reproduction.

Des mesures qui ne suffisent pas

La Generalitat rappelle que depuis environ 20 ans elle applique des mesures pour rendre la gestion forestière compatible avec la conservation du grand tétras, surveiller la population, réglementer l'usage public, améliorer les habitats et sensibiliser les stations de ski et d'autres acteurs. Sur le papier, cela semble raisonnable. Le problème est que les chiffres ne concordent pas.

En 2025, le gouvernement a également annoncé des travaux visant à améliorer les habitats de la faune subalpine dans la Vall de Ribes, avec des actions forestières, des plantations, des points d'eau et une réglementation des accès motorisés. Le projet dispose d'un budget de 621 975,80 euros, financé par les fonds européens Next Generation.

La question inconfortable en est une autre. Ces actions sont-elles utiles si, dans le même temps, la forêt continue de subir des pressions sur de trop nombreux fronts ? ADLO Pirineo critique même le fait que certaines interventions bien intentionnées peuvent ajouter des désagréments dans des zones délicates, et rappelle que six spécimens sur 94 captures sont morts lors des processus de radiomarquage.

Le lynx entre dans le débat

Dans ce contexte, une proposition est apparue qui va au-delà de l’ouverture de clairières ou de la plantation de bleuets. ADLO Pirineo propose d'étudier la réintroduction du lynx du Nord, un carnivore disparu de la cordillère il y a moins d'un siècle. « L'introduction du lynx du Nord a pour but de récupérer une espèce indigène, mais cela peut aussi avoir un effet clé sur le grand tétras », explique Pau Vázquez.

L’idée repose sur un raisonnement écologique simple, mais non sans débat. Un grand prédateur peut influencer les mésocarnivores tels que les renards ou les martres, qui peuvent s'attaquer aux œufs et aux poussins. En termes très simples, il s’agirait de réassembler les éléments perdus par l’écosystème.

Mais il ne faut pas le vendre comme une baguette magique. La stratégie de l'État affirme que la réduction des prédateurs généralistes peut être un outil valable pour améliorer le succès reproducteur dans certains cas, et une étude publiée dans PLOS ONE soulignait déjà des améliorations liées à la gestion des mésocarnivores. Pourtant, chaque vallée a ses conditions, ses conflits et ses risques.

Qu’est-ce qui doit changer maintenant ?

Le grand tétras n'a pas besoin d'une seule mesure brillante, mais d'un ensemble très sérieux et constant. Moins de perturbations dans les zones clés, une meilleure gestion forestière, un véritable contrôle d'accès, une surveillance avec des méthodes peu invasives et des décisions inconfortables en matière de fermeture de zones sensibles. Ce n’est pas populaire, mais parfois conserver consiste justement à ne pas entrer.

En octobre 2025, la Generalitat a réuni plus de 70 experts et professionnels lors d'une conférence sur le « fer à galle », où ont été présentés les résultats du recensement mondial et analysé les menaces telles que le changement climatique, la prédation, la pression des ongulés et la gestion forestière. Ce type de diagnostic est nécessaire, mais il est désormais urgent de passer du diagnostic à l’action.

Pour les citoyens, le message est également clair. Dans les zones sensibles, il faut respecter les fermetures, ne pas chercher « la photo » du grand tétras, éviter de sortir des itinéraires autorisés et supposer que certains coins des Pyrénées ont besoin d'une vraie tranquillité. Parfois, aider une espèce est aussi simple que de ne pas la déranger.

Un silence qui avance

Les 245 mâles en 2025 ne représentent pas l’ensemble de la population, mais ils indiquent où va l’espèce. Et la gestion est mauvaise. Lorsqu'un oiseau si lié à la forêt mature, au froid et à la tranquillité commence à disparaître, non seulement un animal emblématique est perdu. Un signe de santé des Pyrénées se perd.

La stratégie officielle pour la conservation du grand tétras Tetrao urogallus en Espagne, préparée par le groupe de travail sur le grand tétras et approuvée le 13 février 2025, a été publiée par le Ministère de la Transition écologique et du défi démographique.

Il y a 20 ans, des biologistes ont lancé un projet pour sauver le grand tétras en Catalogne. Aujourd'hui, les résultats montrent peu d'espoir et un déclin de 60% en deux décennies est confirmé et a été publié pour la première fois sur ECOticias.com.