La moitié du glacier Hektoria s'effondre en seulement deux mois

Il n’y a pas de précédent depuis la période glaciaire. Près de la moitié du glacier Hektoria, dans l'est de l'Antarctique, s'est effondré en seulement deux mois, perdant 8,2 kilomètres de glace, selon une étude publiée dans Nature Geoscience. Les scientifiques mettent en garde contre l'impact du réchauffement climatique sur la stabilité des glaciers polaires.

Ce déclin rapide, l'un des plus drastiques enregistrés ces dernières années, alerte sur l'accélération de la fonte des eaux dans la région et ses conséquences possibles sur la montée du niveau de la mer. Les experts pointent du doigt l'augmentation de la température des océans et l'infiltration d'eaux chaudes sous la glace comme principales causes.

Ce processus de désintégration s'est produit à une vitesse dix fois supérieure à la moyenne précédemment documentée pour un glacier terrestre.

Les données obtenues par le satellite Sentinel-2 de l'Agence spatiale européenne montrent qu'entre fin août et octobre, le front du glacier s'est fracturé massivement, libérant des millions de tonnes de glace dans l'océan.

La triste réalité du glacier Hektoria : la moitié de sa surface s'effondre

Il n'y a aucune trace d'une telle chose depuis la période glaciaire : près de la moitié du glacier Hektoria, dans l'est de l'Antarctique, s'est effondré en seulement deux mois, perdant 8,2 kilomètres de glace, selon une étude publiée ce lundi dans la revue Nature Geoscience.

Ce processus de désintégration s'est produit à une vitesse dix fois supérieure à la moyenne précédemment documentée pour un glacier terrestre.

L'équipe de chercheurs de l'Université du Colorado qui a fait la découverte est arrivée presque par hasard, alors qu'elle étudiait la zone entourant Hektoria, à l'aide de données satellitaires et de télédétection.

Ils voulaient comprendre pourquoi la glace de mer s'était séparée du glacier une décennie après l'effondrement d'une plate-forme de glace en 2002.

En analysant les données du Grace entre février 2002 et août 2023, ils se sont rendu compte que sa surface, qui était d'environ 115 kilomètres carrés, avait été réduite de moitié en seulement deux mois.

« Lorsque nous avons survolé Hektoria au début de 2024, je ne pouvais pas croire l'immensité de la zone qui s'était effondrée, même si j'avais déjà vu les images satellite, la voir en personne m'a surprise », raconte l'une des chercheuses, Naomi Ochwat, de l'Institut des sciences de l'environnement de l'Université du Colorado.

Un effondrement express

L’objectif des chercheurs était alors de tenter de comprendre pourquoi il s’était effondré si rapidement. Pour y parvenir, ils se sont tournés vers les données satellitaires pour étudier le glacier à différents intervalles de temps et créer une image solide de sa topographie et de son retrait.

De nombreux glaciers de l'Antarctique sont des glaciers de marée, qui reposent sur le fond marin et se terminent par une langue de glace dans l'océan, qui donne ensuite naissance à des icebergs.

La topographie sous ces glaciers est généralement variée. Ils peuvent s'asseoir sur des canyons profonds, des montagnes souterraines ou de grandes plaines plates, comme c'est le cas d'Hektoria, le glacier reposait sur une plaine de glace, une zone plate de substrat rocheux sous le niveau de la mer.

Les chercheurs avaient déjà découvert qu'il y a entre 15 000 et 19 000 ans, les glaciers de l'Antarctique dotés de plaines de glace reculaient de plusieurs centaines de mètres par jour, aidant ainsi l'équipe à mieux comprendre le retrait rapide d'Hektoria.

Plusieurs tremblements de terre sous la plaine de glace Hektoria ont fait flotter soudainement une grande partie du glacier, entraînant une rupture rapide de la glace.

En flottant, il a été exposé aux forces de l'océan, qui ont ouvert des fissures au fond du glacier, qui à leur tour se sont jointes aux fissures exposées au sommet, provoquant la rupture et la rupture de la moitié de la surface.

« Le retrait d'Hektoria est choquant : ce type de retrait ultra-rapide changerait vraiment les prévisions pour d'autres glaciers plus grands en Antarctique. Si des effondrements de ces dimensions se produisaient, l'élévation du niveau de la mer pourrait être considérablement accélérée », ajoute Ochwat.

Hektoria fait partie d'un système de glaciers interconnectés sur la côte orientale de la péninsule Antarctique, l'une des zones les plus sensibles au changement climatique. Sa perte contribue non seulement à l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale, mais affecte également l’équilibre de l’écosystème marin.

Le revers d'Hektoria est choquant

Les scientifiques préviennent que cet événement pourrait être un indicateur de processus irréversibles si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas rapidement réduites. En outre, ils soulignent la nécessité de renforcer la surveillance par satellite et la coopération internationale pour mieux comprendre la dynamique des glaces de l'Antarctique. Continuez la lecture sur : EFE / ECOticias.com