La seule ville au monde située entre deux plaques tectoniques se trouve en Espagne.

On dit souvent qu’Almería est la porte entre l’Europe et l’Afrique. Géologiquement, ce n’est pas seulement une figure de style. La province est située à côté de la frontière diffuse entre les plaques eurasienne et africaine, au cœur du bassin d'Alboran, l'une des zones de plus grande activité sismique de la Méditerranée occidentale, selon l'Institut géographique national.

C’est pourquoi l’idée selon laquelle Almería est la seule ville au monde « située entre deux plaques tectoniques » est devenue populaire dans la diffusion. Les géologues précisent qu'il s'agit en réalité d'une grande zone de contact et d'une microplaque, l'Alborán, qui fait office de charnière entre l'Afrique et l'Eurasie. Mais l'idée résume bien quelque chose d'important pour ceux qui y vivent ou passent l'été sur ses plages. Cette apparente tranquillité cohabite avec un sous-sol qui n’est pas complètement immobile.

Que signifie vivre entre les plaques eurasienne et africaine ?

La tectonique des plaques explique pourquoi des chaînes de montagnes telles que les monts Bétiques existent, pourquoi la mer d'Alboran est si profonde et pourquoi le sud-est de la péninsule enregistre plus de tremblements de terre que d'autres régions d'Espagne. Dans cette région, l’Afrique et l’Eurasie continuent de se rapprocher d’environ 5 millimètres par an dans une direction nord-ouest-sud-est. Cela peut sembler peu, mais depuis des millions d’années, cette pression a soulevé des montagnes, déformé la croûte et ouvert des bassins marins.

C'est dans ce contexte que s'est formé le bassin d'Alboran, coincé entre les Bétiques, le Rif marocain et le détroit de Gibraltar. La migration vers l'ouest de la microplaque d'Alboran et sa collision avec la plaque ibérique ont généré à la fois une compression et une extension. Résultat superficiel. Des reliefs abrupts, un volcanisme ancien et des fonds marins remplis de crêtes, de dépressions et de cônes volcaniques.

La mer d'Alborán, laboratoire sismique aux portes d'Almería

Un véritable « puzzle » de failles actives est concentré à très courte distance de la côte d’Almeria. L'IGN décrit deux grandes familles de fractures. L'une, à mouvement sinestral, comprend la faille Carboneras et la faille Al Idrissi, qui relient la région d'Almería au nord du Maroc. L'autre, à mouvement dextre, est dominée par la faille Yusuf, avec des tronçons longs d'une centaine de kilomètres.

Ces failles, ainsi que d'autres comme celles d'Averroès et d'Adra, sont celles qui concentrent l'essentiel de la sismicité enregistrée dans la zone. En fait, le domaine d'Alborán est considéré comme l'une des zones sismiquement les plus actives de la Méditerranée occidentale, avec des tremblements de terre pour la plupart superficiels, de magnitude faible à modérée, bien qu'avec des épisodes historiques destructeurs.

Si vous habitez à Almería, les petits tremblements de terre ne sont pas rares. Ce n'est que ces derniers mois que la population a ressenti des tremblements de terre, avec des magnitudes supérieures à 4 et même supérieures à 5 sur l'échelle de Richter, associées à des structures comme Alborán Norte. Ce n’est pas une cause de panique, mais cela nous rappelle où nous nous dirigeons.

Nouvelles études, risques cachés et préparation

L’histoire n’est pas non plus close. De récentes campagnes océanographiques ont cartographié les failles de la mer d'Alboran avec une résolution sans précédent, améliorant ainsi l'évaluation du risque géologique dans la région. Et des travaux menés par l'Institut des sciences de la mer ont identifié un système de failles naissant avec « certains risques sismiques cachés » dans cette région de la Méditerranée occidentale.

Certains experts résument la situation en disant que des provinces comme Almería « doivent vivre avec le risque sismique » et planifier en conséquence. En pratique, cela signifie des normes de construction parasismiques, des plans d'urgence clairs, une bonne information du public et une surveillance continue des fonds marins et des failles actives. Le citoyen moyen ne peut pas arrêter le mouvement des plaques, mais il peut exiger que les bâtiments, les infrastructures et les ports soient conçus en tenant compte de ce contexte.

Entre assiettes et biodiversité sur l'île d'Alborán

Le symbole le plus visible de cette limite tectonique est l'île d'Alborán elle-même, un petit îlot volcanique d'environ sept hectares situé à peu près à mi-chemin entre la côte d'Almería et l'Afrique du Nord. Là, « la plaque africaine entre en collision avec la plaque eurasienne » et se trouvent de nombreux épicentres de séismes de faible intensité.

Paradoxalement, ce milieu sismique abrite également un trésor environnemental. L'île et ses eaux sont protégées en tant que réserve marine, réserve de pêche, site naturel et zone de protection spéciale pour les oiseaux, avec des lits riches en corail rouge, en algues laminaires et une grande biodiversité marine. La mer d'Alboran est également un corridor clé pour les cétacés, les tortues et les oiseaux migrateurs, mais elle supporte un trafic maritime intense et une pression de pêche qui ajoutent du stress à un écosystème déjà fragile.

Qu’est-ce que tout cela signifie pour ceux qui vivent à Almería ?

Bref, vivre à Almería, c'est vivre avec un double rôle de frontière. Frontière géologique entre plaques et frontière écologique où se concentrent biodiversité, routes maritimes et risques naturels. Cela n’implique pas de vivre dans une peur constante, mais avec conscience.

Savoir qu'une structure complexe se déplace sous la côte et dans la mer voisine permet de comprendre pourquoi la vaisselle des maisons tremble parfois, pourquoi les réglementations sismiques ne sont pas un caprice et pourquoi protéger des espaces comme l'île d'Alborán est aussi une manière de prendre soin d'un laboratoire naturel unique du climat, de la vie marine et de la dynamique de la Terre elle-même. Et cela, pour une ville tournée vers la Méditerranée, compte plus qu’il n’y paraît.

L'étude officielle sur le contexte sismotectonique de cette région a été publiée dans l'Institut Géographique National.