Les oiseaux les plus bruyants du monde : deux espèces surprennent par leur puissance vocale

Une recherche de l'Université du Massachusetts à Amherst identifie deux candidats parmi les oiseaux les plus bruyants au monde et explore ce qui leur permet d'émettre des cris aussi puissants.

Pourquoi certains oiseaux sont-ils à peine audibles et d’autres émettent-ils des cris assourdissants ? La recherche des oiseaux les plus bruyants du monde nous a permis d’explorer une différence que la science tente encore d’expliquer. Des chercheurs de l’Université du Massachusetts à Amherst ont identifié deux espèces qui se distinguent par leur extraordinaire puissance vocale.

L'étude de ces différences permet de comprendre quelles caractéristiques permettent à un oiseau de produire des sons aussi intenses et de distinguer cette capacité physique d'une autre question encore ouverte : quels avantages cela donne-t-il d'être entendu de cette manière ?

L'article, publié dans le magazine évolution, Il couvre les espèces qui ont retenu le plus l’attention des chercheurs et les indices qu’offre leur anatomie. Il explique également quels aspects restent en suspens : l'occasion de comprendre comment est étudiée la communication des oiseaux et pourquoi mesurer un son ne suffit pas pour découvrir sa fonction.

Les oiseaux les plus bruyants du monde

Des chercheurs américains ont découvert deux espèces d’oiseaux qui pourraient être les oiseaux les plus bruyants au monde. Ce sont les bellbirds (Procnias nudicollis) et la sériema à pattes rouges (Cariama cristata). Grâce à leur découverte, les experts pourraient faire progresser l’étude des raisons pour lesquelles certains oiseaux sont plus bruyants que d’autres.

Cet ouvrage sur les oiseaux les plus bruyants du monde, publié dans le magazine Évolutionreprésente la dernière avancée pour percer les mystères de la communication aviaire et, avec elle, le but était de savoir s'il existait des caractéristiques physiques qui permettraient de prédire le volume du chant.

En 2019, ils ont découvert que l'oiseau-cloche d'Amazonie émettait le cri le plus fort au monde (plus fort que celui d'une tronçonneuse à pleine puissance), une affirmation confirmée plus tard par le Livre Guinness des records.

«Déterminer le volume du chant d'un oiseau devrait être facile en laboratoire», explique Joao Menezes, premier auteur de l'ouvrage et chercheur à l'Université du Massachusetts Amherst (États-Unis). « Mais jusqu’à très récemment, il était difficile de faire cela sur le terrain, donc il y a très peu de données sur lesquelles s’appuyer. »

Les expériences en laboratoire étaient cruciales

En effet, le volume, ou l'amplitude, dépend de la distance. Un cri assourdissant peut à peine être entendu à quelques centaines de mètres.

Ainsi, une méthode pour mesurer l’amplitude du cri consiste à capturer l’oiseau en question, à l’emmener au laboratoire et à y réaliser des expériences contrôlées, ce qui n’est pas du tout pratique, surtout lorsqu’on travaille à l’échelle internationale et qu’on compare un grand nombre d’oiseaux.

« Nous avons dû aller sur le terrain », explique Jeff Podos, responsable des travaux et chercheur à l'institution américaine, qui a accompagné Menezes dans la mesure des amplitudes de 123 oiseaux dans les zones proches d'Amherst et dans tout le Brésil.

Utilisation d'outils sophistiqués

Pour mener des recherches sur les oiseaux les plus bruyants du monde, ils ont dû se doter d'outils qui n'existaient pas jusqu'à récemment. Pour les ornithologues, il n’était auparavant pas facile de mesurer simultanément et de manière globale l’amplitude et la distance. Il existe désormais des télémètres laser précis et des sonomètres portables haute résolution qu’ils ont pu utiliser pour leurs recherches.

Grâce à cela, « nous avons pu augmenter considérablement le nombre d’espèces pour lesquelles nous disposons de données remarquables », explique Podos. « Il s’agit de recherches fondamentales que personne d’autre n’a réussi à mener à cette échelle, et qui soulèvent toutes sortes de questions supplémentaires qu’il serait intéressant d’approfondir. »

Parmi les résultats de l'étude sur les oiseaux les plus bruyants du monde, ils ont souligné qu'il existe une énorme variabilité en décibels dans le volume des chants d'oiseaux, du colibri (64 décibels, soit le volume d'une conversation normale) au bellbird et à la sériema à pattes rouges, avec des amplitudes supérieures à 120 décibels (plus bruyantes que les tronçonneuses), soulignent les chercheurs.

De même, ils ont découvert que les oiseaux les plus bruyants du monde avaient tendance à être plus gros, avec des muscles volumineux qui permettaient une plus grande compression de l’air pour atteindre un volume explosif. En particulier, ils avaient des ouvertures plus larges dans leur bec, comme cela se produit dans certains instruments de musique comme les trompettes.

Des résultats inexacts

Les données collectées sur les oiseaux les plus bruyants du monde ne soutiennent aucune hypothèse claire quant à savoir si une telle amplitude pourrait avoir une fonction écologique et évolutive. Les chercheurs pensaient que les oiseaux plus bruyants seraient moins habiles à voler, vivraient dans des forêts denses et pratiqueraient la polygamie.

« Nous connaissons désormais certains détails de la physionomie de ces oiseaux », explique Menezes. « Ils ont un corps plus grand et un bec plus large, mais nous n'avons pas encore découvert pourquoi ils sont plus bruyants », explique-t-il.