Les forêts matures d'Aigüestortes se distinguent en Espagne par leur qualité et leurs réserves de carbone

Une forêt n'est pas seulement importante pour le nombre d'arbres qui composent cette masse forestière, mais cet aspect clé est également orienté vers le temps que cet espace naturel a dû réaliser le développement de sa richesse écologique.

Nous prenons comme exemple le magnifique parc national d'Aigüestortes et Estany de Sant Maurici, où l'on a récemment constaté que ses forêts matures présentaient des niveaux élevés de conservation, comme le montre une étude du CREAF et du CTFC.

Grâce à cette analyse d'une vingtaine de massifs forestiers, il a été possible de mieux comprendre leur état et de comprendre de première main pourquoi la préservation de ces écosystèmes est essentielle à la biodiversité et à l'équilibre environnemental.

L'étude évalue 432 hectares de forêt, avec des scores de maturité compris entre 5,3 et 8,7 sur 10, par rapport à la moyenne de 2,3 des masses forestières catalanes collectées dans le Rapport sur l'état de la nature 2020. Cet inventaire écologique et forestier comprend 192 parcelles et permet de comparer l'évolution de ces écosystèmes avec les enregistrements de 1993, 2004 et 2014, offrant une perspective de trois décennies de suivi.

Toutes les données qui peuvent aider à prendre des mesures et des stratégies visant à promouvoir une meilleure préservation de ces forêts et à collaborer à la maturation écologique d'autres zones forestières.

Les forêts matures du Parc National d'Aigüestortes et Estany de Sant Maurici

Cet espace naturel de Lleida concentre la plus grande quantité et qualité de forêts matures d'Espagne, selon une étude du Centre de recherche écologique et d'applications forestières (CREAF) et du Centre de technologie forestière de Catalogne (CTFC).

Les travaux, financés par les fonds européens Next Generation à travers le projet BHAVEC, ont évalué le degré de maturité d'une vingtaine de forêts de cette zone protégée, qui atteint des valeurs comprises entre 5,3 et 8,7 sur 10.

Ces chiffres dépassent de loin la moyenne des masses forestières catalanes, située à 2,3 sur 10 selon le Rapport sur l'état de la nature 2020.

Les forêts analysées occupent 432 hectares – principalement des sapins, suivis des forêts de pins sylvestres et de pins noirs – et sont situées dans les vallées de Sant Nicolau, Espot et Colomèrs.

« Les forêts matures ont des arbres de tailles et d'âges différents, du bois mort qui constitue une structure arborescente très complexe, composée de nombreuses couches de végétation », explique le chercheur du CREAF et co-responsable de l'étude, Jordi Vayreda.

Cette diversité crée des microclimats qui favorisent la rétention d'humidité, augmentent la résilience aux incendies ou aux sécheresses et offrent un refuge à des espèces menacées comme le grand tétras. C'est pourquoi Vayreda soutient que « savoir où se trouvent ces forêts et les préserver doit être une priorité ».

Dans le cadre de l'étude, le quatrième Inventaire Ecologique et Forestier de l'aire protégée a également été réalisé, après échantillonnage de 192 parcelles.

Pour la première fois, les travaux comparent les données actuelles avec les inventaires de 1993, 2004 et 2014 et révèlent qu'au cours des 30 dernières années, les réserves de carbone ont doublé dans les parcelles d'épicéas (passant de 69,8 à 148,5 tonnes par hectare), tandis que dans les parcelles de pin sylvestre elles ont augmenté de 57 à près de 100 t/ha et dans les parcelles de pin noir de 47 à 65 t/ha.

Lluís Comas, chercheur au CREAF, souligne que les progrès vers des masses plus matures avec du bois mort abondant et des « dendromicrohabitats » – comme des cavités ou des fissures qui servent d'abri à la faune – « démontrent l'importance d'utiliser la figure d'un parc national comme protection maximale ».

Pour accélérer ce vieillissement naturel dans d'autres secteurs, les experts du CTFC proposent des interventions sélectives telles que l'ouverture de petites clairières, la réduction de la concurrence autour des gros spécimens ou la génération de bois mort sur pied et au sol, mesures qui sont déjà en cours d'évaluation dans un test pilote.

Pour sa part, le directeur du Parc National d'Aigüestortes, Lluís Florit, souligne que ces résultats fournissent des outils clés pour décider de la conservation future de l'espace.