La sauvagine dans les réservoirs remet en question une vieille idée

Une étude réalisée par l'EBD-CSIC a mis en évidence une découverte importante concernant le fait que les oiseaux aquatiques des réservoirs ont une plus grande variété de fonctions écologiques que les communautés précédemment étudiées dans les lagunes naturelles.

Une analyse scientifique a été réalisée où ont été analysés les recensements d'oiseaux hivernants effectués entre 1965 et 2016 et a eu comme espace de référence un total de 67 réservoirs et 52 lagunes dans les bassins du Guadiana, Guadalquivir, Júcar et Segura. Il s’agit d’une découverte importante en ce sens car elle témoigne de la variété des caractéristiques écologiques des oiseaux ; mais pas parce que ces types d’espaces aquatiques, les réservoirs, abritent nécessairement plus d’espèces.

Les auteurs rappellent en ce sens qu’une communauté d’oiseaux diversifiée ne signifie pas que l’eau est de meilleure qualité simplement en regardant ce paramètre. L'application pratique réside dans l'adaptation des berges et des niveaux d'eau pour aider les oiseaux, tout en conservant les lagunes naturelles, dont les habitats ne sont pas remplacés par un barrage.

Les oiseaux aquatiques trouvent un nouvel habitat plus riche dans les réservoirs

Une analyse approfondie réalisée sur les communautés d'oiseaux aquatiques de la péninsule ibérique a montré que les réservoirs ne sont pas seulement des refuges alternatifs face à une réalité de perte de zones humides, mais qu'ils ont également une plus grande richesse fonctionnelle et une trajectoire de diversification plus marquée que les lagunes naturelles.

C'est l'une des principales conclusions d'une étude réalisée par des chercheurs de la Station Biologique de Doñana (EBD-CSIC) qui compare depuis des décennies les communautés d'oiseaux aquatiques qui ont leur habitat dans différentes lagunes et réservoirs naturels à travers la géographie de la péninsule ibérique.

Les travaux, tels que rapportés par l'EBD-CSIC dans une note, montrent que, bien que la richesse spécifique ait suivi une évolution temporelle similaire dans les deux types de zones humides, il existe des différences importantes dans les fonctions écologiques exercées par les espèces qui les utilisent.

En particulier, lors de l'analyse, il s'est avéré que les réservoirs présentaient une plus grande diversité fonctionnelle que les lagunes naturelles et, en outre, cette diversité a nettement augmenté au fil du temps. Les lagunes, en revanche, ont montré des changements beaucoup plus mineurs dans leur diversité fonctionnelle.

Augmentation de la diversité fonctionnelle

Les travaux montrent que, même si la richesse spécifique a suivi une évolution temporelle similaire dans les deux types de zones humides, il existe des différences importantes dans les fonctions écologiques exercées par les espèces qui les utilisent.

L’une des clés de l’étude est que l’augmentation de la diversité fonctionnelle observée dans les réservoirs n’est pas simplement due au fait qu’il y a de plus en plus d’espèces, mais plutôt parce que certaines des espèces qui ont augmenté leur présence apportent avec elles et apportent des caractéristiques écologiques très différentes de celles des espèces déjà présentes.

Parmi eux, se distinguent les grands oiseaux piscivores, comme le grand cormoran ou le grèbe huppé, qui utilisent les eaux profondes des réservoirs pour se nourrir.

« Le panorama est différent dans les lagons naturels méditerranéens. Beaucoup sont peu profonds, temporaires et sujets à des fluctuations importantes du niveau de l'eau et, dans certains cas, de la salinité. Ces conditions environnementales agissent comme un filtre qui restreint les stratégies écologiques qui peuvent y prospérer », a déclaré Vicente García-Navas, auteur de l'étude réalisée dans ces zones de Doñana.

Un autre résultat notable est que dans les deux types de zones humides, le nombre d’espèces a augmenté entre le milieu et la fin des années 1980 jusqu’aux années 1990 et a ensuite eu tendance à se stabiliser.

Les auteurs attribuent cette augmentation, entre autres facteurs, à la protection des zones humides qui ont survécu à des décennies de changement continu, au renforcement des réglementations en matière de législation environnementale, ainsi qu'à l'intérêt croissant pour la conservation de la nature en Espagne.

Cependant, cette trajectoire relativement similaire en nombre d’espèces contraste avec les différences observées en diversité fonctionnelle.

L'étude montre qu'une communauté peut augmenter sa richesse en accumulant des espèces présentant des caractéristiques similaires, tandis que l'arrivée ou l'augmentation de quelques espèces écologiquement très différentes peuvent produire un changement beaucoup plus important dans sa diversité fonctionnelle.

La pertinence de ces résultats est particulièrement importante dans la région méditerranéenne, où de nombreuses zones humides naturelles ont disparu ou ont subi une intense dégradation.

Bien que cela, comme l'a souligné García-Navas, « ne signifie pas que les réservoirs puissent remplacer écologiquement les lagunes naturelles », cela montre néanmoins qu'ils ont acquis une fonction importante d'habitat et de refuge pour les oiseaux aquatiques et que celle-ci a pu s'accroître au fil du temps.

Dans ce contexte, les chercheurs jugent pertinent que la gestion des retenues tienne également compte de leurs fonctions pour la biodiversité. Des mesures telles que la création d'îles et de zones peu profondes, encourager le développement de la végétation côtière ou éviter les changements brusques du niveau de l'eau pendant la période de reproduction pourraient accroître sa valeur pour les oiseaux.