L'Année du Cheval 2026 met en lumière le rôle clé de cette espèce dans les écosystèmes et la restauration de l'environnement

L’Année du Cheval 2026 met en lumière le rôle clé de cette espèce dans les écosystèmes à une époque où la crise climatique et la perte de biodiversité exigent des solutions fondées sur la nature. Le début de la nouvelle année lunaire rassemble plus de 2 milliards de personnes dans le monde sous un symbole qui va bien au-delà de la tradition culturelle.

Pendant des millions d’années, ces grands herbivores ont façonné les paysages, entretenu les prairies et favorisé l’équilibre écologique. De l’Asie centrale à l’Amérique latine, sa présence bien gérée contribue à la restauration de l’environnement et au renforcement des communautés rurales.

L'Année du Cheval 2026 met en lumière le rôle clé de cette espèce dans les écosystèmes et son impact environnemental

Plus de 2 milliards de personnes célèbrent la nouvelle année lunaire alors que l'ONU souligne l'importance écologique des grands herbivores

Les prairies, les arbustes et les savanes comptent parmi les écosystèmes les plus négligés et les moins protégés de la planète, confrontés à la dégradation, à une utilisation non durable des terres et à l’accélération du changement climatique. La gestion durable des pâturages peut rétablir l’équilibre écologique.

Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) soutient des projets de réintroduction de la faune sauvage tels que l'Initiative Altyn Dala au Kazakhstan, qui réintroduit des chevaux sauvages ainsi que des antilopes saïga et kulan pour revitaliser la biodiversité des steppes.

Aujourd'hui, mardi 17 février 2026, environ 2 milliards de personnes fêteront le début d'une nouvelle année lunaire. Le calendrier lunaire marque chaque année l'un des 12 animaux. Et 2026 passe de l’Année du Serpent – ​​un héros de la biodiversité à part entière – à l’Année du Cheval.

50 millions d'années sur Terre

Les chevaux façonnent discrètement leur environnement depuis plus de 50 millions d’années et accompagnent le développement humain depuis quatre millénaires. Chaque mois de juillet, ces créatures sont honorées lors de la Journée mondiale du cheval.

Et cette année est également l’Année internationale des prairies et des pasteurs, qui reconnaît des communautés et des écosystèmes spécifiques qui ont bénéficié d’un soutien essentiel grâce aux chevaux.

Bien qu’il ne reste qu’une seule espèce de cheval véritablement sauvage (et que sa population est petite), l’importance des chevaux sauvages et d’autres grands herbivores sauvages dans le maintien et la restauration des écosystèmes est incontestable.

D'autres chevaux en liberté (sauvages) et domestiques remplissent également des fonctions importantes. Tant qu’ils seront gérés de manière durable et traités de manière éthique, ils continueront de contribuer aux sociétés et aux écosystèmes du monde entier.

À l'approche de l'Année du cheval, nous tournons notre attention vers les chevaux et autres espèces d'équidés, des ânes aux zèbres, qui jouent un rôle clé dans la santé de la planète. Voici quatre leçons sur l’action environnementale que nous pouvons tirer des chevaux.

Des ingénieurs naturels régénérant les prairies dégradées

Les prairies, les zones arbustives et les savanes comptent parmi les écosystèmes les moins protégés et les plus sous-estimés de la planète. Ils sont confrontés à des menaces liées à la dégradation, à une utilisation non durable et au changement climatique. Une bonne gestion des grands animaux au pâturage, comme les chevaux, peut aider à rétablir l’équilibre.

Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) soutient des projets visant à réintroduire des chevaux sauvages dans ces écosystèmes fragiles. L’une d’elles est l’Initiative Altyn Dala au Kazakhstan, reconnue comme une initiative phare de restauration dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes.

Après des décennies de perte de biodiversité, l’écosystème d’Altyn Dala – qui se traduit littéralement par « steppe dorée » – est devenu plus vulnérable aux incendies de végétation sauvage. Parce que les graminées poussent trop et brûlent plus facilement à cause du changement climatique.

L'Initiative répond à ce problème en réintroduisant un trio de consommateurs d'herbe : l'antilope saïga, le kulan (un âne sauvage) et le cheval de Przewalski, une espèce rare de cheval sauvage originaire d'Asie centrale. Ces chevaux disparus des plaines du Kazakhstan depuis plus de 200 ans sont aujourd'hui réintroduits grâce à un partenariat avec des zoos européens.

Restauration écologique de l’Asie à l’Amérique Latine

Les actions des chevaux dans les écosystèmes rendent souvent ces écosystèmes plus hospitaliers pour d'autres espèces.

Partout dans le monde, des chevaux ont été observés creusant des puits jusqu’à deux mètres de profondeur pour chercher de l’eau, vers laquelle d’autres espèces affluent ensuite. Les chevaux en liberté sont connus pour disperser les graines. Et en soutenant les cycles nutritifs du sol et, grâce au pâturage, ils maintiennent des espaces ouverts qui attirent une variété d’insectes, d’oiseaux et de plantes.

Cependant, lorsque trop de chevaux paissent sur le même terrain, la pression peut devenir insoutenable. Pour améliorer la santé des troupeaux et prévenir le surpâturage, le programme Trésors manquants du PNUE met en place des sites de vaccination et de marquage des champs en Asie centrale.

Cela contribue à prévenir la propagation des maladies à d’autres animaux et améliore la gestion des troupeaux afin d’éviter la dégradation des prairies et la désertification. Entre juin 2022 et juin 2024, plus de 6 500 chevaux ont été marqués et 120 vaccinés rien qu’au Kirghizistan.

Résilience climatique dans les territoires extrêmes

Même dans le monde de haute technologie d'aujourd'hui, les chevaux domestiques font toujours partie de la vie quotidienne dans de nombreuses régions. Ils aident à atteindre des endroits éloignés inaccessibles aux voitures, à rassembler le bétail sur de vastes pâturages et à fournir une source de nourriture traditionnelle dans certaines régions.

La population de la Mongolie, qui compte 3,3 millions d'habitants, reste largement dépendante des 3,4 millions de chevaux du pays. Les chevaux incarnent la résilience. Ce sont des travailleurs infatigables, qui se sont adaptés aux conditions météorologiques extrêmes et peuvent surmonter des terrains accidentés.

Dans les montagnes du Kirghizistan, le PNUE aide le gouvernement à créer un corridor écologique de montagne, sa plus grande zone protégée à ce jour. Les gardes du parc utilisent des chevaux pour surveiller le couloir, et ils sont également utilisés pour l'équitation qui renforce l'économie de l'écotourisme.

Pendant ce temps, dans la chaîne des Andes en Amérique latine, de nombreuses communautés utilisent des chevaux pour des cérémonies massives de plantation d’arbres. Afin de restaurer les forêts d'altitude de la région.

L'arme secrète des chevaux : faire partie d'un troupeau

Les chevaux n'ont pas de crocs acérés ni de griffes puissantes. Leur arme secrète est de rester unis et de rechercher la sécurité en tant que groupe. Ce comportement les aide à rester vigilants et à se prévenir de la présence de prédateurs.

Face au danger, les troupeaux se déplacent comme un seul corps. Des zèbres ont été observés formant des anneaux de protection lorsqu'ils sont attaqués par des lions, plaçant les petits au centre et tournés vers l'intérieur, tout en donnant des coups de pied vers l'extérieur.

À Altyn Dala (qui signifie Steppe dorée), la réintroduction du cheval de Przewalski permet de contrôler les sous-bois qui alimentent les incendies de forêt. En même temps, il favorise la dispersion des graines, les éléments nutritifs du sol et les habitats pour les insectes et les oiseaux.

Grâce à son programme Trésors manquants, le PNUE améliore la santé des troupeaux grâce à la vaccination et au suivi. Prévenir le surpâturage et la désertification, tout en renforçant la résilience des communautés en Asie centrale et dans d’autres régions. Continuer la lecture dans NATURE

L'entrée Année du Cheval 2026 souligne le rôle clé de cette espèce dans les écosystèmes et la restauration de l'environnement a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.