Une découverte scientifique récente a révélé que le lait de phoque gris de l'Atlantique est plus complexe dans sa composition en sucres et autres glucides que le lait maternel humain, ce qui a suscité un grand intérêt dans la communauté scientifique et dans le domaine de la nutrition infantile.
Cependant, l'idée selon laquelle elle le « dépasse » d'une manière générale et qu'elle pourrait convenir à l'alimentation humaine ou qu'elle provoquera une « révolution » immédiate dans l'alimentation infantile est une simplification des faits.
Les scientifiques ont vérifié que le lait de phoque gris contient 33 % plus de molécules de sucre (oligosaccharides), c'est pourquoi ils expliquent qu'ils ont une plus grande complexité de sucres que le lait maternel et que cette donnée était inconnue jusqu'à présent.
Un lait de phoque étonnamment plus complexe que le lait maternel
Jusqu’à présent, le lait maternel humain était considéré comme le plus puissant de tous les mammifères, notamment en termes de complexité des sucres qu’il contient, essentiels au développement des bébés et de leur progéniture.
Mais une nouvelle étude révèle un lait encore plus complexe.
Une nouvelle recherche menée par l'Université de Göteborg, en Suède, montre que le lait de phoque gris de l'Atlantique Nord contient 33 % de molécules de sucre en plus que le lait maternel humain. De plus, bon nombre de ces sucres sont uniques.
Cette découverte, dont les détails sont publiés dans Communications naturellespeut être utilisé pour rendre le lait maternisé encore plus nutritif.
Sucres uniques et bénéfiques : le secret le mieux gardé de l'Atlantique Nord
Comme l'expliquent les auteurs dans un communiqué, pendant les 17 jours pendant lesquels les bébés phoques gris sont allaités, ils ont besoin de faire fonctionner leur système digestif et de développer un système immunitaire qui les protège contre les maladies et autres dangers qu'ils peuvent rencontrer dans l'Atlantique Nord. C'était un indice qui laissait penser que le lait de phoque gris devait être très nutritif.
Au cours de l’étude, du lait a été collecté auprès de cinq phoques gris sauvages au large des côtes écossaises tout au long de leur période de lactation.
En utilisant la spectrométrie de masse, les chercheurs ont caractérisé 240 des sucres trouvés structurellement. « Alors que dans le lait maternel il y a 250 sucres différents, dans le lait de phoque gris nous en avons identifié 332, et les deux tiers étaient inconnus jusqu'à présent », explique Daniel Bojar, chercheur à l'université suédoise et premier auteur de l'article.
Une intelligence artificielle pour décrypter le lait capable de protéger contre les infections
Certaines de ces molécules avaient une taille jamais vue auparavant de 28 unités de sucre, dépassant les plus grandes unités de sucre connues dans le lait maternel, qui sont de 18 unités.
Ces sucres ont des fonctions importantes, comme protéger contre les virus et les bactéries, cultiver la flore initiale des micro-organismes de l'organisme et favoriser le développement de l'estomac et du tractus intestinal.
Grâce à une combinaison d’analyses et de modèles d’intelligence artificielle, l’étude révèle également que la composition du lait de phoque subit des changements coordonnés tout au long de la période de lactation, similaires à ceux du lait maternel humain.
« Les sucres se lient à diverses protéines présentes, par exemple, dans le système immunitaire. Nous avons testé les molécules de sucre récemment découvertes sur des cellules immunitaires humaines et avons découvert qu'elles pouvaient réguler la réponse des cellules à diverses menaces », explique Bojar.
Un mécanisme de défense évolutif avec des applications biomédicales
Selon le chercheur, les résultats suggèrent que les mammifères marins sauvages, exposés à un stress environnemental extrême et à un niveau élevé de dangers extérieurs, ont développé un lait complexe pour protéger leurs petits.
La recherche ouvre la voie à la découverte de nouveaux composés bioactifs ayant des applications potentielles dans la nutrition infantile, le contrôle des infections et le soutien du système immunitaire.
Selon les auteurs, ces molécules de sucre nouvellement découvertes pourraient à l’avenir être ajoutées aux substituts du lait maternel pour renforcer le système immunitaire des nourrissons. Les sucres du lait pourraient également être administrés aux adultes pour maintenir le système gastro-intestinal en bonne santé.
Nutrition infantile, immunité et santé digestive : un avenir qui se dessine
« L'étude met en évidence le potentiel biomédical inexploité caché dans des espèces sauvages peu étudiées. Nous l'avons fait avec dix mammifères différents et à chaque fois nous trouvons des molécules de sucre uniques. Nous continuerons. Nous avons du lait de 20 autres mammifères dans le congélateur », explique Bojar.
Le principal intérêt réside dans la possibilité d'utiliser ces sucres pour développer de nouvelles préparations pour nourrissons dans le but d'améliorer le système immunitaire des bébés et que cela pourrait se faire en imitant certains des bienfaits du lait de phoque.
Bref, ce n’est pas que le lait de phoque soit meilleur que le lait humain ou un substitut supérieur, mais que certains des nombreux sucres complexes qui le composent pourraient inspirer des avancées scientifiques qui, en théorie, amélioreraient les préparations pour nourrissons existantes. Continuer la lecture sur ECOticias.com
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