Les éléphants d'Amboseli meurent sans explication définitive : cyanure, tomates et mystère au Kenya

Les éléphants d'Amboseli meurent sans explication définitive. La mort mystérieuse de vingt éléphants dans le parc national du Kenya a suscité une intense controverse régionale. Les autorités gouvernementales désignent l'empoisonnement au cyanure comme la principale cause de la catastrophe.

Les gardes forestiers et les communautés locales rejettent catégoriquement la version officielle sur l'utilisation des pesticides agricoles. Les agriculteurs consomment les mêmes récoltes avec leur bétail sans enregistrer de dégâts dans la zone.

Les résidents locaux soupçonnent qu'une pathologie inconnue s'attaque exclusivement aux femelles adultes et à leur progéniture. Des analyses indépendantes n'ont trouvé aucun produit chimique toxique dans les fermes voisines.

Le parc national d'Amboseli abrite une réserve précieuse où les pachydermes prospèrent depuis des décennies. La communauté internationale exige que cette énigme soit éclaircie avant que la mortalité ne menace la survie de l'espèce.

Les éléphants d'Amboseli meurent sans explication définitive

Mystère et controverse entourent la mort d'au moins 18 éléphants dans le célèbre écosystème d'Amboseli, au sud du Kenya, dans un cas que les autorités attribuent à un empoisonnement au cyanure, une version remise en question par les rangers et les communautés locales, qui pointent du doigt une possible maladie encore inconnue et augmentent le nombre de pachydermes morts.

Un éléphant mutilé repose sur le sol du sanctuaire de Kimana après que les autorités ont pratiqué une autopsie suite à un décès survenu en plusieurs jours et accompagné d'une paralysie partielle, un sort déjà subi par une vingtaine de pachydermes de la zone depuis le 24 juin.

Des nuages ​​couvrent le mont Kilimandjaro, de l'autre côté de la frontière avec la Tanzanie, le plus haut d'Afrique et parfaitement visible par temps clair, comme si l'écosystème lui-même pleurait une énigmatique tragédie qui touche principalement les femelles adultes et leur progéniture.

«C'est un des cas. Nous pensons en avoir perdu 20 en presque deux mois, ce qui est bien triste. C'est un incident que nous n'avons pas encore élucidé », déplore le chef des opérations des terres communautaires d'Olgulului, Patrick Papatiti, en montrant les restes du corps.

Service de la faune du Kenya

Les éléphants d'Amboseli meurent sans explication définitive. Le Kenya Wildlife Service (KWS) a rapporté ces dernières semaines que des tests en laboratoire qu'il a effectués sur les carcasses ont montré des signes d'empoisonnement par un pesticide contenant des composants cyanurés utilisé sur les cultures de la région.

Les images prises par le KWS montrent l'estomac d'un des éléphants, dans lequel on peut voir des restes de tomates plantées par les communautés locales.

Cependant, les agriculteurs eux-mêmes rejettent cette explication et nient l'empoisonnement, arguant que d'autres animaux sauvages, leur bétail et eux-mêmes consomment ces fruits, sans que d'autres décès similaires n'aient été enregistrés jusqu'à présent.

« Cela a été démenti par un organisme gouvernemental qui contrôle les nuisibles et tous les produits chimiques utilisés pour pulvériser les légumes », dont les experts se sont rendus à Amboseli, précise Papatiti.

« Ils ont fait leurs recherches et n'ont pu tracer (aucun produit) jusqu'aux fermes de la région », ajoute-t-il, pointant comme explication alternative une possible maladie qui n'a pas encore été détectée et qui ne touche que les éléphants.

En outre, il affirme que les communautés locales protègent et vivent avec les animaux sauvages « depuis des générations », bien qu'elles aient perdu des membres de leur famille et des biens à cause de leurs actions.

Les tomates sont suspectées

Dans un village local de la communauté Massaï où sont plantées un grand nombre de tomates, plusieurs voisins, dont des enfants, mangent ces fruits et les donnent à leurs animaux, pour montrer qu'ils sont en sécurité.

« Les gens les mangent et ils ne font de mal à personne. « Nous n'utilisons pas de pesticides nocifs, nous utilisons des pesticides qui nous aident à nous débarrasser des parasites », explique Nanyu Oldikirr, un Massaï qui travaille dans ces cultures.

« Même nous ne comprenons pas la raison pour laquelle ces éléphants meurent. Nous cultivons depuis longtemps. Si c'était quelque chose de grave, cela nous aurait fait du mal. Depuis que nous sommes enfants, nous mangeons cette tomate et elle ne nous fait pas de mal. Et nos vaches en mangent aussi », ajoute-t-il.

De son côté, le porte-parole du KWS, Duncan Juma, déclare qu'ils « respectent » ces divergences dans leurs conclusions, guidées « par des preuves scientifiques et des résultats de recherche » et qu'elles n'ont pas encore été conclues.

Les différentes organisations de conservation interrogées à ce sujet n'ont pas souhaité commenter, au milieu de la polémique déclenchée par la question.

Le célèbre écosystème d'Amboseli

Cette réserve de biosphère, reconnue par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), revêt une grande importance pour la communauté locale, à la fois parce qu'elle est un « trésor précieux » et une « source de revenus » pour les familles, selon Papatiti. « Il ne s'agit pas seulement d'un éléphant, mais d'une ressource qui a toujours profité à la communauté », dit-il.

Entre 1979 et 1989, le Kenya a été confronté à un « déclin alarmant » de la population de ces pachydermes en raison du braconnage pour l'ivoire, qui a réduit leur nombre de 170 000 à 16 000, selon les données du KWS.

Les éléphants d'Amboseli meurent sans explication définitive. Ses principales menaces en Afrique sont la perte de ses habitats et le braconnage encouragé par la demande d'ivoire, notamment de la part de certains pays asiatiques.

En 1989, les États parties à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) ont inscrit l'éléphant d'Afrique sur la liste et ont interdit le commerce international de l'ivoire.

Mais cela n’a pas empêché le nombre de ces animaux en Afrique de diminuer de 60 % au cours des 50 dernières années, ce qui leur a valu d’être déclarés en voie de disparition.

Malgré cela, l'écosystème d'Amboseli, l'un des plus visités du Kenya et qui comprend une population d'éléphants d'environ 1 500 individus, selon le projet de recherche Amboseli Trust for Elephants, perdure, avec une croissance « constante » de ses pachydermes depuis les années 1970.

Pour toutes ces raisons, Papatiti conclut que sa protection est « importante pour le monde entier ».