Les embryons de lynx ibériques créés en laboratoire révolutionnent leur conservation

Une étude menée par le Musée National des Sciences Naturelles (MNCN) du Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CISC) et la Faculté de Médecine Vétérinaire de l'Université Complutense de Madrid (UCM) a utilisé les technologies de reproduction pour contribuer à la survie du lynx ibérique, l'une des espèces historiquement les plus menacées.

Les résultats, publiés dans la revue Theriogenology Wild, montrent pour la première fois la possibilité de générer des embryons de lynx ibérique après fécondation. in vitro cellules reproductrices de femelles décédées dans des accidents avec du sperme cryoconservé dans la biobanque de l'espèce.

Comment les embryons de lynx ibérique conduisent de nouvelles stratégies de conservation

Les chercheurs ont franchi une étape scientifique : produire des embryons de lynx ibérique en laboratoire grâce à la fécondation in vitro.

Cette réalisation montre pour la première fois la possibilité de générer des embryons de cette espèce après avoir fécondé in vitro des cellules reproductrices de femelles décédées dans des accidents avec du sperme cryoconservé dans la biobanque de lynx.

Espèce endémique de la péninsule ibérique, le lynx a été considéré en 2002 comme le félin le plus menacé de la planète par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) après que moins de 100 spécimens ont été recensés dans la nature.

Cryoconservation et biobanques : assurer l’avenir du lynx

Cependant, les programmes de conservation, d'élevage et de réintroduction menés au cours des dernières décennies, ainsi que les études génétiques, reproductives et sanitaires, ont été un succès et en 2024, plus de 2 000 animaux ont été recensés à l'état sauvage. L'espèce est passée du statut de « en danger critique d'extinction » à celui de « vulnérable » par l'UICN.

Le défi du transfert d’embryons aux femelles receveuses

L’un des grands défis pour l’espèce est cependant la perte de diversité génétique, qui entraîne davantage de maladies et une capacité de reproduction plus faible. Les chercheurs estiment que la procréation assistée permettrait de surmonter cette difficulté.

« Notre recherche offre de nouvelles options au programme de conservation du lynx car elle rend possible la reproduction d'animaux qui n'ont pas eu cette opportunité, par exemple parce qu'ils meurent prématurément ou parce qu'ils ont des problèmes de comportement et ne s'accouplent pas », explique Eduardo Roldán, chercheur du CSIC au MNCN.

La recherche est partie des ovaires sauvés de femelles décédées dans des accidents, qui ont été transportés réfrigérés des centres de récupération de la faune jusqu'au laboratoire pour obtenir la maturation des ovocytes dans des conditions contrôlées.

Les chercheurs ont réussi à féconder ces ovocytes et ainsi générer des embryons cryoconservés par vitrification et qui sont actuellement stockés dans la biobanque de lynx ibérique du MNCN.

La biotechnologie reproductive comme alliée des espèces menacées

Le matériel reproducteur des mâles utilisés pour la recherche a été obtenu grâce à la collaboration des Centres d'élevage en captivité du lynx ibérique d'Espagne et du Portugal.

« Nous devons maintenant développer des méthodes pour transférer ces embryons à des femelles receveuses, ce qui contribuera sans aucun doute à améliorer la diversité génétique de cette espèce », déclare Ana Muñoz Maceda, chercheuse prédoctorale à l'Université Complutense de Madrid (UCM) et auteur principal des travaux.

« Nos résultats, bien que initiaux et encore sujets à amélioration, confirment que la biotechnologie reproductive peut devenir un outil clé pour compléter les efforts de conservation et assurer la durabilité génétique à long terme du lynx ibérique », conclut la chercheuse de l'UCM, María Jesús Sánchez Calabuig, dans un communiqué du centre.

Le projet de recherche a été financé par la Communauté de Madrid, le ministère de la Transition écologique, le ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités, le CSIC et le MNCN. Continuer la lecture sur ECOticias.com / EFE