L'ours polaire Bas apparaît dans la réserve naturelle d'Utrechtse Heuvelrug et un gros problème commence

Un ours polaire nommé Bas pourchassant des randonneurs dans une forêt enneigée aux Pays-Bas. Un voisin qui l’enregistre parce que « sinon, personne ne me croirait ». Un soi-disant expert qui assure que « tant qu’il y aura de la neige ici, il y aura des ours polaires ». La scène a été partagée ces jours-ci sur les réseaux et sur certains sites d'agrégation d'informations comme s'il s'agissait d'un nouveau cas de faune dangereuse en Europe centrale. Cependant, aucun ours polaire n'est en liberté dans le parc national d'Utrechtse Heuvelrug. L'histoire provient d'un portail satirique néerlandais et est une fiction du début à la fin.

La nouvelle originale apparaît sur Nieuwspaal, un site d'humour qui publie depuis des années des parodies d'actualité et apparaît même dans les listes officielles de sites satiriques. Les médias néerlandais ont déjà averti à d’autres occasions que certains de leurs articles sont partagés sans contexte et finissent par être considérés comme réels, un peu comme ce qui se passe en Espagne avec certaines pages de « blagues ». Dans ce cas, des portails locaux ont repris le titre sur « le problème de l'ours Bas » et sur les réseaux sociaux, des utilisateurs demandent ouvertement s'il y a vraiment des ours polaires dans les forêts néerlandaises.

Pourquoi une blague comme celle-là tombe-t-elle si vite ? En partie parce qu’elle repose sur des préoccupations bien réelles. Les Pays-Bas connaissent un débat intense sur la coexistence avec les grands carnivores après le retour du loup, absent du pays depuis environ cent cinquante ans. Il existe aujourd'hui plusieurs groupes d'élevage et le nombre de troupeaux ne cesse de croître, ce qui nécessite d'adapter l'élevage, la gestion des espaces naturels et l'information du public. Dans la province d’Utrecht même, un loup connu sous le nom de Bram a récemment été abattu après plusieurs incidents avec des personnes, déclenchant des controverses et des gros titres sur les « loups à problèmes ». Ce n’est pas un hasard si l’article satirique parle d’un « problème d’ours » Bas et que sur les réseaux sociaux quelqu’un a commenté « après le loup Bram, maintenant l’ours Bas ».

Nieuwspaal place d’ailleurs cette plaisanterie dans un dossier qu’il appelle la « crise de la neige », dans lequel il exagère les effets des épisodes de neige intense dans un pays qui n’y est pas habitué. Dans un contexte climatique de plus en plus changeant, avec des hivers qui alternent des journées presque printanières avec des chutes de neige occasionnelles, l’image d’un ours polaire dans une forêt européenne correspond, même si c’est absurde, au sentiment que « le temps est devenu fou ». Nous avons tous déjà remarqué ce contraste en regardant les prévisions météorologiques ou la facture de chauffage.

La réalité écologique est bien différente. Les ours polaires vivent dans l'Arctique et dépendent de la glace marine pour chasser les phoques. L'Union internationale pour la conservation de la nature les classe parmi les espèces vulnérables et estime leur population mondiale entre 22 000 et 31 000 individus. Sa principale menace est de ne pas avoir trop de neige, bien au contraire. Les mesures satellitaires montrent que l'étendue minimale de la glace de mer dans l'Arctique a diminué d'environ 13 % par décennie depuis la fin des années 1970. Moins de glace signifie des saisons de chasse plus courtes, une plus grande dépense d’énergie pour trouver de la nourriture et, en fin de compte, moins de descendants atteignant l’âge adulte.

Si l’histoire de Bas illustre quelque chose, c’est bien la façon dont la désinformation et la satire sans contexte peuvent détourner l’attention des vrais problèmes. Alors que certains internautes se demandent s'il est nécessaire de fermer les sentiers en Hollande à cause d'un ours imaginaire, la fonte des glaces en Arctique, la hausse des températures et la pression sur la faune polaire avancent en silence, loin des projecteurs. Et plus près de chez nous, l’Europe discute de la manière de rendre compatible le rétablissement de prédateurs comme le loup avec l’élevage extensif et la sécurité dans les zones rurales.

Que pouvons-nous apprendre en tant que lecteurs. Premièrement, il vaut la peine de regarder à deux fois qui signe une nouvelle avant de la partager, surtout lorsqu’elle semble sortir d’un film. Deuxièmement, ce n’est pas parce que quelque chose est exagéré que cela ne touche pas vraiment une corde sensible. La peur de rencontrer un gros animal en marchant avec le chien, l'inquiétude face à l'effondrement des routes enneigées ou aux hivers de plus en plus rares sont là et nécessitent des réponses sérieuses, pas seulement des blagues.

Bas n'existe pas au-delà d'un montage photographique et d'un texte humoristique. Les ours polaires qui existent risquent leur avenir dans un Arctique qui se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète. Et les écosystèmes européens sont déjà en train de changer avec le retour d'espèces comme le loup et le castor. La conversation qui compte vraiment porte sur la réduction des émissions, le renforcement de la protection de la faune et la planification de la coexistence avec elle, et non sur l'imagination des plantigrades blancs dans les forêts de pins hollandaises.

La nouvelle originale, à caractère satirique, a été publiée sur le site néerlandais Nieuwspaal.