Aussi baptisée Congo-Kinshasa en référence à sa capitale, la République démocratique du Congo (RDC) est le quatrième pays d’Afrique le plus peuplé, avec une population s’élevant à 78,74 millions d’habitants. Son territoire est grand comme quatre fois la France et s’étend sur 2 345 409 km². A l’ouest, le pays dispose d’un accès à l’océan Atlantique avec une côte d’une cinquantaine de kilomètres de long.
La RDC se distingue particulièrement par son immense forêt (135 millions d’hectares recouvrant les deux tiers nord du pays), l’une des plus grandes forêts équatoriales au monde. Y vivent notamment un grand nombre de primates, dont les bonobos les chimpanzés et les gorilles des montagnes. Le paysage alterne entre forêts et marais, le fleuve Congo – 4 700 km de long – et ses affluents arrosant abondamment toute la zone.
Le reste du pays se scinde en deux topographies distinctes : les plateaux où la savane domine et les massifs montagneux qui longent l’est de la RDC et dont fait par exemple partie la chaîne volcanique des Virunga. Le massif du Rwenzori, qui abrite un parc national éponyme, présente une biodiversité remarquable. Son écosystème est d’ailleurs classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1994 et plusieurs espèces endémiques y habitent, dont le céphalophe rouge et le caméléon de Jackson. L’est du Congo-Kinshasa compte également plusieurs grands lacs comme le lac Albert (5 000 km²) à la frontière avec l’Ouganga, le lac Mweru (ou Moëro – 4 650 km²) à la frontière avec la Zambie, le lac Tanganyika (3 500 km²) ou encore le lac Edouard (2 150 km²).
Un grand nombre d’espèces animales vivent en RDC et peuvent être observées dans l’un des nombreux parcs nationaux et réserves naturelles que compte le pays. L’okapi dispose même de sa propre aire protégée : la réserve de faune à okapis. Le parc national des Virunga est lui aussi réputé pour sa faune et sa flore exceptionnelles avec notamment des léopards, des servals, des éléphants d’Afrique ou encore des hippopotames qui y résident. Autre site incontournable, le parc national de la Salonga, inscrit lui aussi au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1984. On peut y observer le chimpanzé, le paon du Congo ou encore le faux gavial d’Afrique.
Les animaux en danger au Congo
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