On dirait un insecte minuscule et inoffensif mais en France on est désespéré : la fourmi électrique est déjà un ravageur qui inquiète les experts

La côte méditerranéenne française connaît un nouveau casse-tête qui tient sur la pointe d’un crayon. La « fourmi électrique » (Wasmannia auropunctata), une espèce envahissante originaire d’Amérique du Sud, connaît un foyer confirmé à Cavalaire-sur-Mer, près de Saint-Tropez.

Ce n'est pas seulement une anecdote entomologique. Il pique fortement, déplace d'autres espèces et peut voyager caché dans quelque chose d'aussi commun qu'un pot de fleur, c'est pourquoi le Var a activé un contrôle spécifique avec des biocides autorisés pour une durée limitée et un soutien par drones dans les zones difficiles.

Trois colonies confirmées dans le Var

Pour l'heure, la présence de la « fourmi électrique » en France métropolitaine est concentrée dans un seul département. La Préfecture du Var situe les foyers confirmés en 2022 à Toulon, en 2024 à La Croix-Valmer et en 2026 à Cavalaire-sur-Mer, avec « un peu plus de 7 hectares » touchés au total.

De plus, depuis 2022, elle figure sur la liste européenne des espèces exotiques envahissantes « préoccupantes pour l’Union ». Cela implique des restrictions strictes dans toute l'UE (introduction, possession, transport et commerce), car son impact potentiel va au-delà d'une simple nuisance dans le jardin.

Une piqûre qui n’est pas une exagération

Le nom populaire ne cherche pas à dramatiser. Les autorités françaises qualifient sa morsure de très douloureuse et mettent en garde contre de graves réactions inflammatoires, avec un détail qui inquiète de nombreux foyers avec des animaux, la possible cécité des animaux de compagnie.

Et comment le reconnaître ? Les spécimens ouvrières mesurent environ 1,2 millimètres et ont un ton brun orangé, tandis que la reine peut atteindre 4,5 millimètres et est plus foncée. Leurs nids forment généralement des réseaux connectés et apparaissent presque partout, des espaces naturels aux zones urbaines et aux habitations.

Pourquoi la biodiversité est-elle si importante ?

Lorsqu’une espèce envahissante s’installe, le problème est généralement l’effet domino. La base de données de l'UICN sur les espèces envahissantes relie Wasmannia auropunctata à la réduction de la diversité et de l'abondance des insectes, ainsi qu'aux impacts sur les populations d'araignées dans les zones envahies.

Dans des écosystèmes déjà mis à rude épreuve par la sécheresse qui frappe chaque été, la perte de « petits morceaux » compte. Moins d’insectes et moins de prédateurs naturels peuvent perturber des chaînes alimentaires entières, même si au début nous ne voyons qu’une traînée de fourmis. Et ça se voit.

L'astuce biologique qui rend difficile l'arrêt

Une partie du succès de cette fourmi réside dans la façon dont elle se reproduit. Des études sur W. auropunctata décrivent un système inhabituel dans lequel les reines peuvent générer de nouvelles reines par clonage, tandis que la reproduction sexuée est principalement utilisée pour produire des ouvrières.

Pour parler franchement, une colonie peut « répliquer » efficacement ses individus reproducteurs. Si l’on y ajoute des nids interconnectés, un contrôle timide peut laisser des poches qui se rétablissent rapidement lorsque les températures augmentent et que l’activité reprend.

Appâts autorisés 180 jours et traitements par drones

La réponse française est en train d’être ajustée avec une précision chirurgicale. Depuis début 2026, FREDON PACA et un groupe scientifique des universités d'Avignon et de Montpellier ont réalisé une cartographie fine pour adapter les traitements en fonction du terrain, avec les habitations à proximité, les cours d'eau, les pentes ou les zones difficiles d'accès.

En 2025, une méthode utilisant des boîtes distributrices a été testée pour limiter le produit aux fourmis cibles, mais cela n’a pas suffi. Nous optons désormais pour une application plus classique de l'appât en extérieur (par aspersion) dans des zones spécifiques, comme les terrains éloignés des lits des rivières et à l'extérieur des bâtiments habités, et avec des contrôles pour réduire les risques.

Le soutien juridique vient d'un arrêté publié au Journal officiel (25 mars 2026), qui autorise l'utilisation de « Campaign® Ant Bait » et « Antixx » pendant 180 jours pour lutter exclusivement contre cette espèce. Le texte établit que les postes d'appâtage seront utilisés à l'intérieur et que l'accès sera limité et le public informé à l'extérieur, en plus d'éviter la pluie lorsque cela est possible, et confirme qu'une partie du traitement à Cavalaire-sur-Mer se fera avec des drones.

Des gestes simples pour éviter d'aider accidentellement l'envahisseur

La voie d'entrée la plus probable est l'homme, notamment en raison du mouvement des plantes et des substrats. Par conséquent, la chose la plus efficace est généralement la chose la plus quotidienne, vérifier les pots, éviter de déplacer des terres d'origine douteuse et ne pas « sauver » les plantes d'une zone affectée pour les emmener dans un autre jardin.

A Cavalaire-sur-Mer, le message officiel est clair. En cas de suspicion, ils demandent à prévenir FREDON PACA et rappellent que les insecticides domestiques sont inefficaces et que la manipulation d'un nid non protégé augmente les risques de piqûres. Ils recommandent également de ne pas déplacer les restes d’élagage sans consulter, car ils peuvent servir de véhicule.

Pour l’Espagne, la lecture est simple. Dans une Méditerranée où le commerce et la mobilité des plantes ornementales sont importants, la prévention est une couche de sécurité supplémentaire, surtout au printemps, lorsque davantage de plantes sont achetées et que davantage de travaux sont effectués sur les terrasses et les jardins. Si quelque chose de suspect est détecté, il est prudent d’en informer les autorités environnementales locales ou régionales afin qu’elles puissent évaluer le cas.

Le communiqué officiel le plus récent sur la situation et les mesures de contrôle a été publié par le Préfecture du Var.

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