Plantes et pollinisateurs : le climat explique mieux leur dépendance mutuelle que la latitude

Plantes et pollinisateurs : une fleur qui dépend de peu de pollinisateurs a moins d'alternatives si ceux-ci disparaissent. Une étude internationale révèle que le climat explique mieux que la latitude le degré de spécialisation entre plantes et pollinisateurs, un constat pertinent pour comprendre leur vulnérabilité au changement climatique.

Publié dans Écologie et évolution de la natureles travaux ont la participation d'Anna Traveset, chercheuse à l'IMEDEA (CSIC-UIB). L'UIB a publié ses résultats le 14 octobre 2026.

L’équipe a rassemblé 3 415 réseaux d’interaction issus de 162 études. Les résultats remettent en question l’idée selon laquelle des associations plus spécialisées seraient nécessairement plus fréquentes dans les régions tropicales.

La température et les précipitations influencent différemment selon le groupe de pollinisateurs. Comprendre ces différences permettra d'anticiper les risques pour la biodiversité et pour les cultures qui dépendent de ces relations.

Plantes et pollinisateurs

Une étude internationale à laquelle a participé l'Institut méditerranéen d'études avancées Imedea (CSIC-UIB) a montré que le climat est le principal facteur expliquant les relations entre les plantes à fleurs et leurs pollinisateurs, plus que la latitude.

L'étude publiée dans la revue « Nature Ecology & Evolution », dirigée par des chercheurs de l'Université Charles de Prague (CUNI) et du Centre de biologie de l'Académie tchèque des sciences (BC CAS), a cartographié dans quelle mesure les plantes à fleurs et leurs pollinisateurs dépendent les uns des autres, et les résultats remettent en question l'idée jusqu'ici acceptée selon laquelle la pollinisation devient plus spécialisée dans les régions tropicales.

Traditionnellement, on considère que les relations spécialisées entre plantes et pollinisateurs sont plus fréquentes dans les régions tropicales en raison du plus grand nombre d'espèces végétales et animales qui y interagissent, explique Imedea dans un communiqué.

Les chercheurs ont rassemblé 3 415 réseaux d’interactions entre plantes et pollinisateurs issus de 162 études.

L'ensemble de données contenait plus de 110 000 interactions entre 5 343 espèces de pollinisateurs et 6 126 espèces de plantes de tous les principaux biomes terrestres, des forêts tropicales et savanes aux arbustes méditerranéens, en passant par les forêts et prairies tempérées et les toundras subarctiques.

L'étude a réuni 142 chercheurs de 32 pays et englobe des années de travail sur le terrain à travers le monde.

Le résultat surprenant fut que les relations écologiques plus spécialisées n’étaient pas plus courantes sous les tropiques. Même si la spécialisation était souvent la plus élevée près de la frontière nord entre les régions tropicales et subtropicales, chaque groupe de plantes et de pollinisateurs suivait ses propres modèles.

En outre, les chercheurs ont découvert que la température et les précipitations, plutôt que la latitude, expliquaient le mieux les modèles mondiaux de spécialisation et que leurs effets différaient considérablement entre les différents groupes de pollinisateurs.

La chercheuse d'Imedea Anna Traveset a participé aux travaux, soulignant l'importance de cette étude tant pour le volume de données analysées, pour la première fois sur les interactions entre plantes et pollinisateurs « de tous les biomes terrestres », que pour les résultats.

« Les résultats obtenus nous permettent de mieux comprendre ce qui affecte déjà les plantes et les animaux, et de prédire les effets que le changement climatique pourrait avoir sur les cultures qui dépendent de pollinisateurs spécifiques », a-t-il assuré.

Une grande partie du monde végétal dépend de la pollinisation, qui permet aux plantes de se reproduire, de maintenir leur diversité génétique et de produire des fruits et des graines. Dans le même temps, les fleurs fournissent du nectar et du pollen qui soutiennent une grande variété de pollinisateurs, des abeilles aux mouches, en passant par les coléoptères, les papillons, les mites, les guêpes et même les oiseaux et les lézards.

L’approvisionnement alimentaire dépend de ces associations, notamment pour de nombreuses cultures de fruits, de légumes, de noix et d’oléagineux.

De nombreuses plantes entretiennent des relations spécialisées avec certains pollinisateurs, tandis que d’autres reçoivent la visite d’une grande variété d’insectes généralistes.

«La spécialisation peut être comprise comme un pacte évolutif. Une adaptation mutuelle étroite peut rendre l'alimentation et la pollinisation très efficaces, mais elle augmente également la dépendance », explique l'auteur principal de l'étude, Sailee Sakhalkar.

Il prévient que « si l'un des deux organismes disparaît ou devient actif à un autre moment, le spécialiste a moins d'alternatives ».

Les résultats de l'étude sont pertinents pour comprendre comment les plantes et les animaux réagiront au changement climatique, qui affectera probablement également la production agricole, en particulier les cultures qui entretiennent des relations spécialisées avec leurs pollinisateurs.

Le chef du groupe de recherche sur l'écologie des communautés d'insectes, qui a codirigé l'étude au CUNI et au BC CAS, Robert Tropek, souligne qu ' »il est peu probable que le changement climatique modifie tous les réseaux de pollinisation de la même manière ».

Dans de nombreux endroits, les plantes peuvent être vulnérables à la perte de leurs pollinisateurs spécialisés, « ce qui entraînerait une baisse de la production de fruits et un déclin de leurs populations », ajoute-t-il.

Les risques peuvent être particulièrement élevés dans les communautés plus spécialisées. «Si une plante ou un pollinisateur dépend d'un petit nombre d'organismes avec lesquels elle interagit, la perte d'un seul d'entre eux due au changement climatique peut être difficile à compenser. En revanche, des espèces plus flexibles pourraient être capables d'établir des relations avec d'autres organismes », conclut-il.