Puffins de Méditerranée et des Baléares : l'avenir de l'espèce est abordé à Malte

Une trentaine d'ornithologues de douze pays européens travaillent depuis plus de cinq ans dans le cadre du projet Life PanPuffinus dans le but d'étudier deux espèces de puffins : de Méditerranée et des Baléares, pour comprendre les menaces qui pèsent sur elles et trouver un moyen de les combattre.

Parmi les principaux problèmes qui affectent les deux espèces figurent la prédation des œufs et des poussins de ces oiseaux, exercée par certains mammifères envahissants et, surtout, la capture accidentelle de spécimens dans les engins de pêche.

Grâce à ces travaux, une série de mesures d'atténuation ont été mises en œuvre, notamment le contrôle de la prédation et la modification et l'utilisation d'engins de pêche plus dangereux comme la palangre.

Qu’en est-il des puffins de Méditerranée et des Baléares ?

Une trentaine d'experts en conservation des oiseaux marins venus de douze pays européens se réunissent aujourd'hui 3 novembre à Malte pour discuter de la survie de deux espèces endémiques de Méditerranée et en danger d'extinction. Après cinq années de collaboration à travers le projet Life PanPuffinus, celui-ci touche à sa fin et il est temps de partager résultats et expériences.

L'objectif du projet est la protection du puffin de Méditerranée (Macareux Yelkouan) et le puffin des Baléares (Macareux mauretanicus), qui font face à de graves menaces tout au long de leur cycle de vie.

A travers une collaboration transfrontalière unique, le projet rassemble des partenaires de l'organisation BirdLife.

Malte, la Grèce, l'Espagne, la France et le Portugal seront présents, ainsi que Aquatic Resources Malta et l'Agence grecque pour l'environnement naturel et le changement climatique (NECCA). Un accent particulier a été mis sur la collaboration entre les pays méditerranéens et le Portugal, qui couvrent l'aire de répartition des deux puffins tout au long de leur cycle de vie.

Les menaces qui pèsent sur les espèces doivent être neutralisées

Les experts, réunis aujourd'hui dans la réserve naturelle de Salini, travaillent à réduire la principale menace que représente le puffin des Baléares en mer, la capture accidentelle dans les engins de pêche, et à réduire la principale menace sur terre, la prédation par les mammifères envahissants (en particulier les rats et les chats). Parmi les tâches, utiliser les mêmes méthodologies standardisées dans tous les pays pour collecter des données sur les captures accidentelles dans les engins de pêche et tester des mesures d'atténuation pour réduire ces captures.

Tout au long de ces cinq années, nous avons travaillé en étroite collaboration avec des pêcheurs, principalement de Catalogne, pour collecter des données et évaluer les mesures d'atténuation. La côte catalane est l'une des principales zones d'alimentation du puffin des Baléares pendant la saison de reproduction.

Elle s'est concentrée sur les petits palangriers, identifiés comme étant plus problématiques. Les captures ont lieu au démarrage de la palangre, lorsque les oiseaux sont attirés par les appâts et deviennent accrochés aux hameçons. Les oiseaux se noient lorsque la palangre coule, bien que certains pêcheurs parviennent à arrêter le calage et à relâcher une partie des spécimens vivants avant qu'ils ne coulent, mais leur survie est inconnue.

Diverses mesures d'atténuation ont été testées auprès des pêcheurs, telles que l'augmentation de la vitesse de coulée de la palangre en ajoutant plus de lest que ce qui est normalement utilisé.

Les oiseaux plongent à la recherche d'appâts dans l'ensemble, et il est essentiel que la palangre coule rapidement dans les 10 premiers mètres de la colonne d'eau où les puffins se nourrissent le plus fréquemment. Il a été prouvé qu'avec un plus grand poids sur la palangre, les appâts sont disponibles moins longtemps afin que les puffins puissent y accéder derrière la poupe des bateaux.

On a également testé une mesure que certains pêcheurs utilisent régulièrement, consistant à traîner une ou plusieurs bouées attachées à une corde à l'arrière en même temps que la palangre est tendue et qui fait fuir les oiseaux de la zone où coulent les appâts. Il s’agit d’une solution très simple à utiliser qui semble efficace, même si elle nécessite davantage de recherches.

De plus, des tests préliminaires ont été réalisés sur l'utilisation de lignes d'épouvantail adaptées aux petits bateaux qui, déployées à l'arrière lors du départ, servent également à effrayer les oiseaux. Cette mesure est celle qui montre les résultats les plus prometteurs, qui continueront à être étudiés.

Lors de la conférence finale, un guide sera présenté avec les mesures d'atténuation qui se sont révélées les plus efficaces pour réduire la capture accidentelle de puffins. « Ce que nous avons appris, c'est que souvent la meilleure option est de combiner plusieurs mesures d'atténuation et de les adapter à chaque navire et à la façon dont son capitaine pêche, un travail qui nécessite une étroite collaboration entre les pêcheurs et les techniciens. »

Îles Baléares et leurs colonies

Le projet a également travaillé pour la conservation du puffin des Baléares dans ses colonies de reproduction des îles Baléares, dans les réserves naturelles des Vedrà, es Vedranell et les illots de Ponent à Ibiza. La principale menace pesant sur les colonies a été abordée : la prédation des poussins et des œufs par des mammifères envahissants.

À cette fin, sur les îlots d'Es Bosc, s'Espartar et Sa Conillera, qui abritent 385 couples de puffins des Baléares (13% de leur population mondiale) et qui sont exempts de rongeurs, en collaboration avec le personnel de la zone protégée, un plan de biosécurité a été élaboré pour surveiller ces îlots et garantir qu'ils restent exempts de rongeurs. Ainsi, si les rats parviennent à atteindre les îlots, comme cela s’est produit à Es Bosc en 2022, ils pourront être détectés et agir.

Le projet a transféré son expérience dans la lutte contre les captures accidentelles d'oiseaux, en collaboration principalement avec la SPEA du Portugal, de la France, de Malte et de la Grèce. Parallèlement, elle a pu apprendre à mettre en œuvre la biosécurité dans le milieu naturel, grâce à des partenaires très expérimentés à Malte et en Grèce.

Le PanPuffinus de la vie ! Le projet, cofinancé par l'Union européenne à travers le programme Life, est coordonné par BirdLife Malte, avec des organisations partenaires de BirdLife en France (LPO), en Grèce (HOS), au Portugal (SPEA) et en Espagne (SEO/BirdLife), et des administrations (NECCA en Grèce et DFA à Malte) comme partenaires. ECOticias.com