Un juge paralyse une autoroute à cause de l'apparition d'un animal disparu depuis 30 ans

Un juge équatorien a ordonné l'arrêt de la construction de la route qui relie Angamarca et El Corazón à Ambato, dans la province de Cotopaxi. La raison, pour protéger le jambato, un petit crapaud andin en danger critique d'extinction dont le seul refuge connu se trouve dans cette zone.

La décision répond à une action en protection déposée contre le ministère de l'Environnement et de l'Énergie par l'organisation Alianza Jambato, qui dénonce le fait que les travaux n'ont pas respecté la réglementation environnementale. L'autoroute, promue par la préfecture de Cotopaxi, avance très près de la rivière Guambaine, où se reproduisent les têtards de cette espèce. Si le canal est altéré, le risque est de perdre toutes les phases de son cycle de vie.

Selon les archives de l’Alliance Jambato elle-même, entre juin et septembre 2023, une quinzaine d’individus ont été observés à Angamarca. En 2024, aucun n'a été trouvé et en décembre, seuls deux spécimens ont été localisés. Les écologistes associent cette diminution au début des travaux, qui auraient apporté des débris au fleuve et à l'environnement, réduisant ainsi le débit et la qualité de l'eau.

Mais pourquoi tout ce bruit autour d’un crapaud ? Le jambat, Atelopus ignescensétait une espèce très commune dans les Andes de l'Équateur jusque dans les années 1980. Il a été considéré comme éteint en 2004 après des années sans signalements confirmés et ce n'est qu'en 2016 qu'une petite population a été redécouverte dans la vallée d'Angamarca, aujourd'hui considérée comme son dernier bastion connu.

Une étude scientifique de 2024 dessine mieux le contexte. Au cours d'une année d'échantillonnage dans le bassin d'Angamarca et Guambaine, 71 individus à différents stades de développement ont été identifiés et il a été prouvé que l'espèce continue de dépendre de cours d'eau de haute qualité écologique, dans une mosaïque de cultures, de prairies et de paramo. Cela signifie que tout impact sur les cours d’eau, de la sédimentation à la pollution agricole, peut avoir des effets directs sur leur survie.

En pratique, la suspension de la route ouvre une pulsation entre deux visions. Pour une bonne partie de la population locale, la nouvelle route implique de réduire les horaires pour se rendre au marché, à l'hôpital ou à l'école. Pour les défenseurs du jambato, c'est la dernière occasion de s'assurer que ce crapaud, qui a déjà « disparu » une fois, ne disparaisse plus.

Le Bureau du Médiateur a demandé que l'habitat du jambato soit déclaré zone protégée. La décision écrite du juge clarifiera la portée des mesures, mais le message est clair, dans les zones de forte biodiversité, des travaux comme une autoroute ne peuvent plus être planifiés sans examiner de près chaque rivière, chaque ruisseau et chaque espèce qui en dépend.

L'étude scientifique la plus récente sur l'espèce, « Chemin pour le rétablissement : un aperçu écologique du crapaud arlequin Jambato (Bufonidae : Atelopus ignescens) dans sa dernière localité connue, vallée d'Angamarca, Équateur », a été publiée dans la revue Pair.

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