Le grèbe mitré

Présentation

Le grèbe mitré, « Hooded Greb » en anglais, est un oiseau aquatique qui fait partie de la famille des podicipedidae. Il fut découvert pour la première fois en Argentine, en 1974, dans la « Laguna Los Escarchados ». Cette lagune est située en Patagonie. En 1979, cette zone a été transformée en réserve écologique afin de protéger l’espèce.
Malgré cet effort de conservation, cet oiseau endémique de la région apparaît dans la liste rouge de l’IUCN comme étant en voie critique d’extinction.

Le grèbe mitré fait en moyenne 32 centimètres. Cet excellent nageur a pour particularité d’avoir un front blanc et d’impressionnants yeux rouges. Doté d’un dos gris foncé et d’une tête noire, la majeure partie du reste de son corps est blanche.

Le grèbe mitré s’est aisément adapté à la vie sur et sous l’eau. Plus vulnérable sur terre, il n’y va que très rarement. De plus, le vol n’est pas sa spécialité car ses ailes sont relativement petites et sa musculature pectorale est assez peu développée. Il se nourrit exclusivement d’invertébrés et de crustacés.

Localisation

Le podiceps gallardoi (de son nom binominal) est originaire d’Argentine. L’espèce se regroupe dans une centaine de lagunes de la steppe patagonique, plus particulièrement sur le plateau central de la province de Santa Cruz. Cependant, ces espaces gèlent en hiver et deviennent inappropriés, raison pour laquelle l’oiseau migre vers les côtes atlantiques de l’extrême sud-ouest de l’Argentine. Ainsi, les seules aires d’hivernage connues sont :

• Rio Coyle
• Rio Gallegos
• Rio Chico

Menaces

Nous pouvons discerner 3 différentes menaces :

• Les changements climatiques
• La présence de certaines espèces animales
• L’Homme

En effet, de récentes enquêtes ont démontré qu’un bon nombre de lacs étaient complètement asséchés à cause du fort vent présent en Amérique du sud. Ces mêmes vents dévastent les nids si difficiles à construire.

D’autres menaces sont présentes !

La truite arc-en-ciel, le goéland dominicain, la foulque à jarretières et le vison d’Amérique sont les prédateurs incontestés du grèbe mitré. En 2013, 25 adultes et 12 poussins ont été tués par le vison d’Amérique. Ils détruisent leurs œufs et saccagent leurs nids, ruinant ainsi l’effort reproductif de toute une année. On a constaté qu’une colonie toute entière pouvait être décimée par seulement 2 de ces prédateurs.

Enfin, l’Homme. Tout d’abord par les captures accidentelles dans les filets de pêche. Mais aussi par les rejets pétroliers qui nuisent à la bonne santé de l’oiseau.
En 1997, la population totale était estimée entre 3 000 et 5 000 individus. Différentes enquêtes furent menées dans les années qui suivirent. Un constat tragique en est tiré : la population a baissé de plus de 80 % au cours de ces 26 dernières années. En effet, 759 grèbes mitrés (adultes et poussins) ont été dénombrés en 2011. Suite à cette découverte, des ressources matérielles ont été octroyées aux organisations chargées de la préservation de l’espèce. Grâce à cela, un comptage plus perfectionné a pu être effectué en 2013, recensant 691 adultes et 144 poussins dans 12 colonies.

Efforts de conservation

En 1979, le « Laguna Los Escarchados » (le lac où l’espèce a été découverte) a été déclarée comme une réserve protégée. Bien que l’effectif ait baissé depuis des décennies, les plus curieux pourront toujours apercevoir l’animal dans son espace naturel.

Deux Organisations Non-Gouvernementales (ONG) travaillent sur un projet de conservation de l’espèce à long terme :

• Aves Argentinas (Asociación Ornitológica del Plata)
• Ambiente Sur (une ONG locale)

Ils ont pour principales missions de mettre en place des plans d’actions dans le but d’écarter les espèces qui nuisent au grèbe mitré.
De plus, ils sont un support de communication et mènent des campagnes de sensibilisation auprès de la population locale. Vous pourrez trouver sur le lien suivant une vidéo faite par des chercheurs, mettant en avant la situation critique de cet oiseau aquatique: Documentaire sur le grebe mitré

Le 14 mars 2013, après de nombreux efforts, les deux ONG ont réussi à faire passer une loi permettant la création d’un nouveau parc national couvrant 52 000 hectares. C’est une belle victoire et un grand pas pour l’avenir du grèbe mitré.

De nombreux efforts sont encore à fournir pour garantir la survie de l’espèce, c’est pourquoi de nouveaux projets sont en cours d’élaboration :

• Des enquêtes sont menées sur le terrain afin d’étudier plus minutieusement les habitudes de vies des colonies de grèbe et ainsi pouvoir de répondre au mieux aux différents besoins de l’animal.
• Le prolongement de nouvelles zones de protection
• La mise en place d’études permettant de mieux comprendre l’évolution et les mouvements géographique de l’espèce

Reproduction

C’est à partir d’octobre que la saison des amours commence. Elle prendra fin aux alentours du mois de mars. Les grèbes mitrés occupent des lacs basaltiques situés dans les régions montagneuses de la Patagonie. Leurs altitudes varient de 500 à 1 500 mètres. Une fois sur place, le podiceps gallardoi construit des petits nids flottants, notamment grâce à une algue (dénommée localement Vinagrila « Myriophyllum elatinoides »), pour s’y reproduire. Cette algue abrite plusieurs invertébrés aquatiques qui vont constituer le régime de base du grèbe mitré.

Une étude a démontré qu’un adulte met au monde 0,2 poussin par an. Ce n’est qu’une moyenne, mais cela peut expliquer en partie pourquoi l’animal est en voie critique d’extinction.
Pendant la première semaine d’incubation, les petits poussins sont alimentés avec des scarabées aquatiques (Lymnaea). La maturité sexuelle est atteinte à l’âge d’1 ou 2 ans.

En savoir plus

Cet oiseau aquatique fait partie des podicipediformes. Cet ordre est constitué de la famille des podicipedidae qui dénombre au total 22 espèces de grèbes.