L'inquiétude grandit parmi les hydrologues : le réservoir de San Diego présente des fuites non réparées depuis 15 ans et bloque le transfert qui alimente plus de 20 municipalités

Le sud-est espagnol est à nouveau confronté à un problème bien connu. Il y a un manque d’eau, mais l’une des pièces qui devraient permettre de la stocker tombe également en panne. Les fuites du réservoir de San Diego, dans la région de Villena, compliquent la régulation du transfert Júcar-Vinalopó et empêchent l'envoi de jusqu'à 15 hectomètres cubes par an vers le bassin du Segura.

La clé ne réside pas seulement dans un ouvrage hydraulique cassé. C'est dans ce qui se passe ensuite. Si l’eau arrive mais ne peut pas être stockée en toute sécurité, les irrigants perdent de la marge, les aquifères sont à nouveau sous pression et la planification de l’eau est prise avec des pincettes. Et cela, dans une région habituée à regarder le ciel et la facture d’électricité des puits, n’est pas une mince affaire.

Un radeau qui ne sauve pas

Le réservoir de San Diego devait fonctionner comme une grande réserve pour organiser les flux du Júcar au Vinalopó. La Mairie de Villena rappelle que cet étang a une capacité de 20 hectomètres cubes et que sa mise en œuvre permettrait une meilleure utilisation des excédents de la rivière, en plus de protéger les aquifères locaux.

Le problème est que les infrastructures sont encore marquées par des fuites. Selon la documentation compilée par le Conseil Central des Usagers de Vinalopó, le réservoir ne fonctionne pas normalement en raison de défauts de son fond, ce qui empêche de l'utiliser comme réservoir de régulation. En d’autres termes, le système dispose de canalisations, de pompes et de demande, mais il lui manque un approvisionnement fiable.

Pourquoi ça vient maintenant ?

La question a pris du poids car le nouveau cycle de planification hydrologique 2028-2033 est en consultation publique. Le ministère de la Transition écologique a ouvert cette procédure afin que les administrations, les usagers et les collectivités puissent déposer leurs observations sur les Schémas provisoires d'enjeux importants. Cette démarche est le prélude au futur plan de bassin.

Dans le cas de Segura, la Confédération hydrographique de Segura a mis à disposition le document officiel de ce cycle. C'est là qu'intervient la discussion sur les solutions possibles pour les territoires aux ressources souterraines très sollicitées. Parmi les options figure l'idée de se tourner vers le Júcar-Vinalopó, mais les utilisateurs du Vinalopó préviennent que l'eau ne peut pas être distribuée sans résoudre au préalable le goulot d'étranglement de San Diego.

Ángel Urbina, président du Conseil Central des Usagers de Vinalopó, l'a résumé directement. Sans réparation efficace de l'étang et sans garantie d'arrivée des flux disponibles, l'initiative d'amener l'eau de Júcar-Vinalopó à Segura est « très difficile ». Ce n’est pas une phrase mineure, car elle souligne le point précis où la politique de l’eau entre en collision avec la réalité physique de l’œuvre.

Aquifères à la limite

Le pipeline Júcar-Vinalopó est né avec un objectif environnemental clair. Acuamed explique que l'action vise à transférer l'eau de la rivière Júcar vers le Vinalopó pour contribuer à la récupération des aquifères et de leurs écosystèmes associés. En pratique, cela signifie remplacer les pompages souterrains par des apports de surface lorsque les ressources sont disponibles.

Ces dernières années, la Confédération hydrographique de Júcar a déjà autorisé des volumes pour ce gazoduc, toujours liés au remplacement de ressources souterraines dans des plans d'eau en mauvais état quantitatif. En 2024, par exemple, il a autorisé un maximum de 15,66 millions de mètres cubes pour les utilisateurs agricoles du Consortium Vinalopó-Alacantí et Marina Baja.

Où est donc l’embouteillage ? Dans ce cas, la fermeture des puits demande de la régularité. Si l'eau du Júcar arrive par intermittence et ne peut pas être bien stockée, l'agriculteur finit par regarder à nouveau le puits. Cela signifie plus de dépenses, plus de pression sur le sous-sol et moins de marge pour retrouver les niveaux.

Le terrain n'attend pas

Pour l’irrigation, l’eau n’est pas un chiffre dans un rapport. Il s'agit de savoir si une campagne est réussie ou si elle est compliquée. Dans des régions comme l’Alto et le Medio Vinalopó, où de nombreuses exploitations agricoles dépendent d’un mélange de ressources de surface et souterraines, l’impossibilité de stocker les excédents réduit la capacité de réaction.

CHJ rappelle elle-même que le pipeline Júcar-Vinalopó compte environ 95 kilomètres, quatre stations de pompage et une puissance installée de 45 MW. Il s'agit d'une infrastructure importante et coûteuse, avec un budget qui dépasse les 335 millions d'euros. C’est pourquoi il est si frappant qu’un élément de stockage continue d’affecter les performances de l’ensemble.

De plus, le problème ne concerne pas seulement ceux qui irriguent. Lorsque moins d’eau souterraine est pompée, les aquifères peuvent se stabiliser ou s’améliorer. Lorsqu’on pompe à nouveau davantage, la progression ralentit. C'est une roue connue dans de nombreuses zones agricoles espagnoles.

Les communes concernées

La carte des personnes touchées s'étend sur une bonne partie de Vinalopó. Dans la documentation du Conseil Central, les utilisateurs apparaissent de Villena à Albatera, en passant par Caudete, Sax, Elda, Novelda, Agost, Monforte, Aspe, Crevillent ou le nord-ouest d'Elche. Il ne s’agit donc pas d’une discussion isolée entre techniciens.

Il y a aussi une lecture urbaine. Plus d'une vingtaine de communes sont alimentées par des aquifères liés à ce système, selon les informations diffusées par les utilisateurs de Vinalopó. Si la pression sur ces plans d’eau diminue, la sécurité de l’eau s’améliore. Si cela remonte, le problème revient par la petite porte.

Le BOE a également approuvé le catalogue des aquifères partagés entre circonscriptions hydrographiques. Il comprend des systèmes pertinents pour cette zone, tels que Jumilla-Villena, Serral-Salinas, Quibas et Sierra de Crevillente, partagés entre Segura et Júcar. Ce catalogage nous oblige à penser l’eau avec plus de coordination et moins de frontières administratives.

Ce qui est décidé maintenant

La solution la plus évidente consiste à réparer San Diego et à terminer les infrastructures en attendant le transfert. Villena a déjà exigé que le système soit complété, avec la réparation du réservoir, la division du pipeline général et les travaux sur la rive gauche. En fin de compte, ce qu’il demande, c’est que le transfert fonctionne comme il a été conçu.

Le calendrier est serré. La période de consultation officielle pour les grandes lignes provisoires des questions importantes a été fixée au 28 mai 2026, et les allégations qui entrent dans cette phase pourraient influencer le futur plan. Une partie de l'équilibre entre le Vinalopó, le Segura, l'irrigation, les aquifères et les communes qui en dépendent est là en jeu.

Le document officiel du processus de planification hydrologique 2028-2033 a été publié par le Ministère de la Transition écologique et du défi démographique.

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