En 1867, la Nouvelle-Zélande a introduit la truite brune pour la pêche sportive et a relâché plus de 60 millions de spécimens jusqu'en 1921 : des décennies plus tard, cette espèce envahissante a provoqué l'extinction locale de poissons indigènes.

En 1867, la Nouvelle-Zélande a commencé à relâcher des truites brunes pour recréer la pêche sportive européenne. En 1921, 60 millions d’exemplaires avaient été diffusés, un chiffre difficile à atteindre encore aujourd’hui.

Des décennies plus tard, il a été prouvé que cette introduction signifiait un changement dans les rivières du pays. Une étude menée par Colin R. Townsend de l'Université d'Otago a conclu que cela réduisait les populations de poissons indigènes, les séparait en petits refuges et provoquait des extinctions locales le long de certains cours d'eau.

Une campagne coloniale massive

Les sociétés dites d'acclimatation sont des organisations visant à introduire des espèces européennes dans les colonies. Les sociétés d'acclimatation ont même construit des écloseries et distribué des alevins dans un grand nombre de rivières, convaincues qu'elles amélioraient ainsi le paysage et ouvraient ainsi de nouveaux horizons de loisirs.

Les spécimens sont arrivés des populations britanniques de Tasmanie et l'expansion a été très rapide, ce qui en fait aujourd'hui le poisson introduit le plus répandu en Nouvelle-Zélande, comme le rapporte Earth Sciences New Zealand.

Poisson indigène acculé

Plusieurs galaxidés endémiques, petits poissons originaires de Nouvelle-Zélande, sont ceux qui ont payé le plus les conséquences, car ils n'étaient pas habitués à vivre avec un tel prédateur. La truite mange aussi bien les jeunes que les vieux, et elles se font également concurrence pour la nourriture et l'espace.

Le résultat pourrait ressembler à une carte brisée, c'est-à-dire que dans de nombreux systèmes, les galaxides étaient relégués dans des endroits naturellement protégés par des cascades, ou dans des sections peu profondes, ou dans d'autres espaces inaccessibles aux truites. À ce jour, de nombreuses populations restent fragmentées, celles qui ne sont pas encore éteintes.

Le changement s'est produit dans tout le flux

Mais les effets ont également touché certaines nymphes qui restaient cachées pendant la journée sous des pierres pour ne pas être chassées et qui ne sortaient que la nuit pour se nourrir. Cela a réduit la consommation d’algues pendant la journée. Ce n'est qu'en présence d'un prédateur que le comportement des insectes était affecté, ce qui provoquait une plus grande accumulation d'algues.

Protéger sans surisoler

Aujourd'hui, les truites sont retirées des cours d'eau prioritaires et des barrières sont installées pour qu'elles ne puissent pas revenir. Martha Jolly, de l'Université de Canterbury, souligne que cette gestion par isolement a la capacité de sauver les populations vulnérables, mais elle les enferme également dans de petits espaces.

Le risque est évident, par exemple, en 2024, le ministère de la Conservation a identifié deux truites qui avaient franchi les barrières, dans le ruisseau Corbies. Là, la population de galaxides fut réduite de cent à douze spécimens. « Le retrait des deux truites a sauvé la population d'une probable extinction en quelques mois », a expliqué le garde forestier Dean Nelson.

La pression ne vient pas seulement de la truite, mais aussi d'autres espèces indigènes qui exercent une pression sur les poissons indigènes.

L'étude principale a été publiée dans Conservation biologique.