Des écureuils terrestres pleins de personnalité

La personne moyenne est prompte à attribuer une personnalité à ses propres animaux de compagnie et peut-être à projeter cette idée sur d’autres animaux non humains. Cependant, les scientifiques sont historiquement réticents à reconnaître la personnalité des autres animaux. Une nouvelle étude de l’UC Davis est la première à documenter les personnalités individuelles des spermophiles à mante dorée.

Bien que les spermophiles à mante dorée ne soient pas menacés d’extinction, cette étude pourrait ouvrir la voie à des stratégies de conservation et de gestion plus larges. Traditionnellement, les défenseurs de l’environnement s’intéressent aux populations ou aux espèces plutôt qu’aux individus.

L’auteur de l’étude et doctorante Jaclyn Aliperti a expliqué pourquoi les individus sont importants lorsqu’il s’agit de conservation de la faune.

« Cela s’ajoute au nombre restreint mais croissant d’études montrant que les individus comptent. La prise en compte de la personnalité dans la gestion de la faune peut être particulièrement importante pour prédire les réactions de la faune à de nouvelles conditions, telles que les changements ou la destruction de l’habitat due à l’activité humaine », a déclaré Aliperti.

Les spermophiles à mante dorée sont étudiés depuis 30 ans au laboratoire biologique des Rocheuses du Colorado. S’appuyant sur les données accumulées, Aliperti a réalisé des tests de personnalité sur les écureuils.

Les écureuils ont été soumis à quatre tests simples pendant que leur comportement était observé. Tout d’abord, les écureuils ont été placés dans un nouvel environnement : une boîte avec des lignes quadrillées et des trous. Ensuite, les écureuils se sont vu présenter un miroir pour voir s’ils pouvaient reconnaître leur propre reflet.

De plus, les écureuils ont été lentement approchés par les chercheurs pour voir à quel moment ils s’enfuyaient. De plus, les individus ont été pris indemnes dans un piège et brièvement observés pour déterminer leur comportement.

L’étude a révélé que les écureuils présentent quatre traits de personnalité principaux : l’audace, l’agressivité, le niveau d’activité et la sociabilité.

La recherche a également examiné le comportement des écureuils par rapport à leur environnement et a révélé que les écureuils les plus audacieux disposaient de territoires plus vastes et d’un meilleur accès aux rochers et autres perchoirs souhaités.

Aliperti espère que cette recherche trouvera un écho auprès du public en général et contribuera à susciter un intérêt pour la faune,

« La personnalité animale est une science dure, mais si elle vous permet de vous rapprocher davantage des animaux, peut-être que les gens seront plus intéressés à les conserver », a déclaré Aliperti.

L’étude est publiée dans la revue Comportement animal.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur