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La reconnaissance faciale pour mieux étudier les lémuriens

Alors que les primates pourraient faire face à une extinction massive d’ici 25 à 50 ans, les nouvelles technologies pourraient contribuer à leur salut. Dans une étude publiée le 17 février dernier, des chercheurs américains expliquent avoir utilisé un système de reconnaissance faciale initialement dédié aux humains pour identifier… des lémuriens, ces primates endémiques de Madagascar ! L’intérêt de cette expérience est simple : les méthodes de suivi des espèces animales (collier, injection d’une balise électronique…), non contentes d’être coûteuses et difficilement étendues à de grandes populations, nécessitent bien souvent une phase de capture. Or, cette dernière occasionne bien souvent stress ou blessures. Grâce à LemurFaceID, le désormais fameux logiciel, les chercheurs s’affranchissent de ces contraintes.

Pour effectuer leur expérience, les chercheurs ont intégré 462 photos de 80 lémuriens à ventre roux (Eulemer rubriventer) en provenance du Parc National de Ranomafana. Ils ont ensuite surchargé la base de données de 52 photos de 31 spécimens d’un sanctuaire situé aux Etats-Unis, le Duke Lemur Center, puis de 138 autres contenus libres de droits directement téléchargés via Google Images. Malgré ces nombreuses fausses pistes, LemurFaceID a réussi à identifier 98,7 % des lémuriens qui lui ont été présentés. Cette technologie pourrait même « être utilisée afin d’identifier d’autres espèces […] comme les ours, les pandas roux, les paresseux ou les ratons-laveurs » .