Le nymphale brun des mangroves a été classé « en danger d’extinction » dans la liste rouge des espèces menacées de Martinique établie en avril 2020 par l’UICN. Pourtant, au niveau mondial, ce papillon de jour n’est pas considéré comme menacé. Alors pourquoi se fait-il de plus en plus rare en Martinique ?
Un cousin presque semblable mais beaucoup plus fréquent
Le nymphale brun des mangroves, de son nom scientifique Junonia neildi ou anciennement Junonia genoveva, est un papillon diurne visible en Amérique centrale, ainsi que dans toutes les Antilles. C’est un papillon de taille plutôt grande qui n’est pas endémique de Martinique, ce qui explique pourquoi il n’est pas considéré comme menacé au niveau mondial.
D’après l’Atlas des papillons de jour de la Martinique, l’espèce est très souvent confondue avec le nymphale brun des savanes, Junonia evarete, dorénavant appelé Junonia zonalis, qui n’est lui en revanche pas menacé. Les deux espèces ont un vol assez semblable, proche du sol et rapide. Mais comme leur nom l’indique, s’ils se ressemblent physiquement, c’est au niveau de leur habitat que les deux espèces de papillons de jour se distinguent. Le nymphale brun des mangroves vit dans les milieux humides où se développent le palétuvier noir tandis que son cousin des savanes préfère comme son nom l’indique les prairies et forêts sèches.
Autre différence entre ces papillons, la rareté. Le nymphale brun des mangroves n’est observé que rarement tandis que cousin est fréquent. Pourquoi une telle différence ?
La disparition des mangroves, principale menace
La disparition de son habitat naturel est la principale menace qui pèse sur cet insecte.
« Le comblement des mares ou des marais et l’artificialisation des berges sont une autre menace pour les espèces réalisant une partie de leur cycle de vie en milieu aquatique. […] Les espèces de ces zones humides sont de plus soumises à de fortes pollutions par les rejets d’eaux usées ou les pesticides. La Chlordécone, une molécule insecticide persistante utilisée autrefois dans les bananeraies, a encore un impact sur la faune et affecte potentiellement de nombreuses espèces », explique l’UICN France dans son communiqué sur la liste rouge des espèces menacées de Martinique de 2020.
L’urbanisation, la sécheresse, la pollution mettent en péril les mangroves et ont pour conséquence de fragmenter les populations de papillons. Or, l’isolement des nymphales bruns des mangroves entraîne une baisse de la reproduction et donc un affaiblissement de l’espèce. C’est pourquoi elle se fait de plus en plus rare contrairement à sa cousine Junonia zonalis.
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