La péninsule du Kamtchatka est située à l’extrême orient de la Russie. Bande de terre volcanique de 1 250 km de long pour 450 km de large, bordée à l’est par la mer de Béring, elle abrite la plus forte concentration d’ours du monde : l’immense majorité des 15 000 ours du Kamchatka (Ursus arctos beringianus) y vivent. La région accueille également une impressionnante quantité de saumons de toutes variétés : les biologistes estiment qu’un sixième à un quart des saumons du Pacifique, dont les beringianus raffolent, est originaire du Kamchatka. En été, lors de la fraie, ces poissons remontent par centaines les rivières et constituent l’essentiel du régime alimentaire de l’ours. Ce dernier est cependant omnivore : baies, noix, plantes ou charognes peuvent compléter son alimentation.
L’abondance des sources de nourriture expliquent probablement deux caractéristiques importantes de l’espèce. La première est que cette sous-espèce de l’ours brun est l’un des plus grands mammifères terrestres : sa taille va de 2,4 à 3 mètres de long pour un mètre au garrot, et son poids oscille entre 450 et 650 kg. Ses griffes mesurent quant à elles 13 cm de long et ses pattes antérieures sont particulièrement puissantes, capables de tuer un renne d’un seul coup. La seconde est qu’en dépit de cette carrure, il présente généralement une faible agressivité à l’égard de l’homme, son seul prédateur. 1% seulement des rencontres aboutit à une attaque de l’animal.
Braconnage, urbanisation et pêche
Chaque année, plusieurs centaines de permis de chasse sont vendus à des particuliers pour des sommes allant jusqu’à 10 000 euros. Cette activité représente un important levier économique pour la région et ne constitue pas une réelle menace pour l’espèce. Toutefois, en parallèle de la chasse réglementée, des braconniers traquent les ours pour en revendre certaines parties sur les marchés asiatiques. L’urbanisation de la péninsule fragmente également l’habitat de l’espèce qui, désormais, se raréfie dans certaines régions, et l’industrie de la pêche menace les saumons, principal composant du régime alimentaire de l’ours du Kamtchatka.
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