Il s'étend sur 6000 km des côtes du Portugal, de l'Espagne, de la France et de l'Italie : l'animal qui a conquis l'Europe sans que vous vous en rendiez compte

Alors que les humains débattent des frontières et de la crise du logement, il existe un être minuscule qui a effacé toutes les frontières géopolitiques. C'est la fourmi d'Argentine (Linépithème humile), une espèce qui a réalisé l'impensable : construire une supercolonie qui s'étend sur l'Espagne, le Portugal, la France et l'Italie.

À première vue, elles ressemblent à des fourmilières isolées, de petits monticules de terre qu’on pourrait ignorer lors d’une promenade en pleine nature. Mais la réalité est bien plus inquiétante : si vous preniez une fourmi sur une plage de Galice et la relâchiez sur la Riviera italienne, elle serait immédiatement reconnue comme « sœur » et accueillie dans le nid. Il n'y aurait pas de combat. Juste de la coopération. C’est un empire silencieux de milliards d’individus qui a transformé le sous-sol de l’Europe en une mégalopole unique et monstrueuse.

Plus grand que n’importe quelle œuvre humaine : l’ampleur de l’invasion

Nous avons tendance à être impressionnés par les constructions des autres espèces. En Amérique centrale, les fourmis coupeuses de feuilles créent des structures souterraines de la taille d’un court de tennis ; Des expériences où du plâtre est coulé dans ses tunnels ont révélé des « villes » avec le volume d’un camping-car. Mais c'est un jeu d'enfant comparé à ce qui se passe ici.

La supercolonie européenne de Linépithème humile Elle ne se mesure pas en mètres, mais en milliers de kilomètres. Selon des études publiées dans des revues comme PNAS et documentées par l'Université de Lausanne, cette espèce envahissante a éliminé les agressions entre nids voisins. En ne se battant pas entre eux, ils peuvent consacrer toute leur énergie à deux choses : reproduire et éliminer la concurrence.

Le résultat est une densité de population écrasante. Ils ont balayé de la carte presque toutes les espèces de fourmis indigènes sur leur passage, modifiant des écosystèmes entiers, protégeant les ravageurs agricoles en échange de miellat et affectant même la dispersion des graines de nos plantes indigènes. Il s’agit d’une crise invisible de la biodiversité qui progresse sous terre.

Une leçon d’humilité biologique (et de terreur)

L’ironie est que nous sommes responsables. Cette espèce, originaire du bassin du fleuve Paraná, est arrivée en Espagne et dans le reste du continent en voyageant clandestinement sur nos navires et transports de marchandises. Ici, loin de leurs ennemis naturels et sous notre climat méditerranéen, ils ont trouvé le paradis.

Il existe d’autres supercolonies mineures, comme la « supercolonie catalane », qui, curieusement, se bat jusqu’à la mort avec la grande supercolonie européenne. Mais l’ampleur de la structure dominante, qui relie l’Atlantique à la Méditerranée, rappelle brutalement à quel point une espèce envahissante peut réécrire les règles de la nature si on lui en donne l’occasion.

La prochaine fois que vous verrez une rangée de petites fourmis noires sur votre terrasse, rappelez-vous : ce ne sont pas seulement quelques voisins ennuyeux. Ils pourraient être les soldats d’un empire qui s’étend au-delà de la portée des yeux, une « nation » chimique qui a réalisé une unité dont l’Union européenne ne pouvait que rêver.