Joie au ver

Sous les tropiques, une créature festive transforme les récifs coralliens en un pays des merveilles toute l'année

Une fois de plus, Dame Nature s'est surpassée en matière d'éclat. Rencontrez le ver de l'arbre de Noël, une espèce marine qui s'enfouit dans les coraux des Caraïbes à l'Indo-Pacifique. Bien loin de ses cousins ​​les vers de terre et du monde des neiges et des sapins, Spirobranchus giganteus (à peine gigantesque avec seulement quelques centimètres de hauteur) offre un affichage époustouflant. À partir d’un tube qui abrite son corps principal, le ver déploie un ensemble de tentacules plumeux en spirale. Ces couronnes, appelées radioles, se déclinent dans un arc-en-ciel de teintes allant du bleu Schtroumpf à la mandarine. Certains ont même de minuscules pointes blanches qui ressemblent à des lumières de sapin de Noël. Mais les radios ne sont pas seulement destinées au spectacle ; ils filtrent la nourriture, servent de branchies pour la respiration et comprennent des taches oculaires sensibles au mouvement.

Si vous faites de la plongée avec tuba ou en plongée dans la Grande Barrière de Corail et que vous tombez sur ces spécimens magiques, ne soyez pas trop fort : lorsqu'ils sentent un danger, les vers des arbres de Noël fermeront rapidement boutique et se retireront dans la sécurité tubulaire. Ce réflexe rapide leur sert si bien que les corps casaniers peuvent vivre jusqu'à 40 ans ancrés au même endroit. Pour se reproduire, les vers libèrent leurs cellules sexuelles dans l'océan pour les féconder. Les larves se posent ensuite sur leur propre corail et creusent des terriers.

Comme pour de nombreuses créatures sur la planète, le corail et les vers partagent une relation symbiotique : le corail offre un refuge sûr au ver, tandis que le ver aide à protéger son hôte des prédateurs tels que la couronne d'épines. Déjà battu par le blanchissement des coraux et acidification des océans En raison du changement climatique, les récifs sont de plus en plus menacés par ces grandes étoiles de mer voraces. Les vers des arbres de Noël semblent irriter les étoiles de mer, ou du moins rendre plus difficile la consommation de la chair molle des coraux. Pendant cette période des fêtes et au-delà, le partenariat corail-ver nous rappelle que nous sommes tous plus forts ensemble.

Regarde ce court métrage vidéo pour voir les vers des arbres de Noël en action.