La Norvège retire près de 100 000 oursins des fonds marins et fait en sorte qu’un ancien « désert sous-marin » se remplisse à nouveau d’algues et de poissons

Entre avril 2024 et mai 2026, Rissa Citizen Science a organisé 23 jours pour réduire la présence de hérissons en trois points du nord de la Norvège. Le bilan enregistre 98 085 spécimens prélevés, 20 336 minutes sous l'eau, environ 339 heures, et près de 500 participations bénévoles à Sørsjetéen, Telegrafbukta et Øksfjord.

Le changement est déjà visible, car là où il y avait autrefois de la roche nue, les algues et les laminaires, également appelées varech, poussent à nouveau. Selon Rissa, certains poissons utilisent déjà cette végétation comme refuge et zone de reproduction. La conclusion doit être nuancée, car la reprise est locale, progresse à des rythmes différents et dépend toujours du suivi.

Près de 100 000 hérissons enlevés

La campagne combinait plongée, travail au sol et mesures, et à Sørsjetéen et Telegrafbukta, une moyenne de 2 698 et 2 790 hérissons ont été prélevés par jour, respectivement. Le chiffre exact correspond à une date limite fixée au mois de mai, car Rissa a documenté par la suite de nouvelles sessions en juin et septembre et n'a pas encore publié un autre total consolidé.

Il ne s’agissait pas d’un nettoyage impromptu. Une partie des spécimens a été remontée à la surface pour être comptée, pesée et mesurée, afin d'observer comment la population réagit au retour de la végétation. C'est un petit détail, mais il transforme les efforts de la communauté en informations utiles.

Le hérisson n'est pas l'ennemi

L'oursin vert est une espèce typique de ces eaux et remplit sa fonction lorsque l'écosystème est équilibré. Le problème apparaît lorsque les prédateurs manquent et que leur densité augmente tellement que les nouvelles pousses sont dévorées avant de former une forêt.

Le rapport de situation publié en 2025 par l'Institut de recherche marine estime probable que la surpêche du loup de mer, de la morue côtière et de l'églefin ait affaibli ce contrôle naturel, tout en reconnaissant que les preuves sont indirectes et qu'une période froide a également favorisé les oursins. La même évaluation estime que quelque 5 000 kilomètres carrés de forêts de varech dans le Troms et le Finnmark sont toujours perdus et prévient qu'elles ne sont pas entièrement cartographiées. Ce n'est pas rien.

Trois lieux et trois rythmes

Sørsjetéen offre le résultat le plus clair. Les algues et les laminaires ont recolonisé la section traitée le long d'une jetée de 200 mètres au centre de Tromsø, qui est actuellement en cours de maintenance pour empêcher la pression des oursins de croître à nouveau.

À Telegrafbukta, la zone de travail couvre environ 2 000 mètres carrés et environ un tiers a été considéré comme restauré en mai, mais après un premier retour du varech, des algues filamenteuses et d'autres espèces opportunistes ont gagné du terrain. S’agira-t-il d’une étape transitoire ou d’un changement plus durable ? On ne le sait pas encore.

Øksfjord raconte une autre histoire. Après être intervenus sur environ 150 mètres de littoral, les volontaires ont découvert au printemps 2026 un tapis d'algues pionnières là où dominait auparavant la roche nue, en plus de jeunes spécimens de varech. Le décor a changé en quelques mois, mais il serait encore trop tôt pour parler de forêt mature.

Une crèche reprend ses activités

Une forêt sous-marine n’est pas qu’une somme de plantes. Leurs feuilles créent du volume, des cachettes et des zones d'alimentation où les petits poissons et invertébrés peuvent croître avec moins d'exposition. Rissa signale que des poissons utilisent la végétation récupérée comme abri et comme aire de reproduction.

Cela ne signifie pas que les stocks de poissons se sont complètement reconstitués. Pour le démontrer, des séries de données plus longues seront nécessaires et une comparaison des fonds restaurés avec les zones sans intervention. Les laminaires incorporent également du carbone dans leur biomasse et leurs vagues tampons, mais l'avantage le mieux documenté ici est le retour de l'habitat.

La science citoyenne depuis le mobile

La surveillance se poursuit hors de l'eau. Depuis novembre 2025, plus de 250 utilisateurs de l'application Rissa ont effectué environ 5 000 entrées et marqué environ 53 000 hérissons sur des photographies de 50 centimètres sur 50.

Il y a une précision qui compte car il n’y a pas eu 5 000 images différentes. La collection comprenait alors 350 images, qui pouvaient être révisées plusieurs fois pour améliorer la fiabilité du décompte. Ces données seront utilisées pour étudier les changements de densité, de biodiversité et de biomasse à Telegrafbukta.

L’enjeu est de faire durer la forêt

L'élimination des oursins ouvre une fenêtre permettant aux spores qui circulent déjà dans la mer de se déposer sur le rocher. Mais si des poissons comme le loup de mer ou la morue côtière manquent, de nouveaux oursins peuvent revenir et manger à nouveau les pousses. C'est pourquoi Sørsjetéen a besoin d'entretien.

L'Institut de recherche marine prévient que l'enlèvement manuel n'est pas adapté à la restauration de milliers de kilomètres carrés, même s'il démontre des résultats locaux et mobilise la population. Une expérience de chaux vive dans le Porsangerfjorden montre que le varech peut persister pendant près d'une décennie après la réduction des oursins, mais le crabe royal, une espèce introduite que les scientifiques ne proposent pas comme outil de restauration, y a également contribué.

« Pour récupérer la forêt du Finnmark, il est également essentiel que les poissons prédateurs reviennent », résume Anita Holmgren, responsable de la zone marine protégée de Lopphavet. En fin de compte, le succès ne consiste pas à éliminer le dernier hérisson, mais à retrouver un équilibre qui permet d’arrêter de le faire. Le rapport d'impact communautaire a été publié par Rissa Citizen Science et comprend le dernier bilan exact disponible, clôturé en mai 2026.