
Une nouvelle analyse montre que pour sauver le monarque, nous devons restaurer les terres agricoles
L'asclépiade commune n'est pas une plante particulièrement capricieuse : elle porte le mot « mauvaise herbe » dans son nom pour une raison et on la trouve en train de pousser au bord des routes, sur des terrains vagues et dans de vieux champs. Mais au cours des deux dernières décennies, Asclepias syriaca, que l'on trouve principalement dans le Midwest et l'est des États-Unis, a disparu de la plupart des paysages agricoles. Parallèlement, la population de l'emblématique papillon monarque migrateur, Danaus plexippus plexippus, qui dépend de la plante pour se reproduire, s'est également effondrée, à tel point qu'elle est considérée comme en voie de disparition. En supposant que la clé pour sauver le monarque est de ramener l'asclépiade, une nouvelle étude dans la revue Lettres de recherche environnementale examine exactement où les écologistes doivent planter Asclépias pour relancer la population de papillons en déclin.
Selon les chercheurs, 1,3 milliard de tiges d’asclépiade ont disparu des terres agricoles du Midwest au cours des 20 dernières années. Cela a conduit à un déclin de 80 pour cent du monarque migrateur, qui hiverne dans les montagnes du Mexique et se reproduit dans le centre et l'est des États-Unis au printemps et en été. Depuis qu'elle a atteint un chiffre estimé à 682 millions de monarques en 1997, l'espèce est tombée à seulement 42 millions en 2015. Selon une autre étude, l'asclépiade dans et à proximité des terres cultivées de l'Illinois, principal habitat du monarque, a diminué de 95 pour cent au cours de la même période, ce qui représente une baisse de 50 pour cent de la population totale d’asclépiades.
On pense que cela est dû à plusieurs facteurs. Les politiques agricoles, notamment les subventions à l'éthanol et les paiements d'assurance-récolte, ont encouragé la culture de terres agricoles marginales où l'asclépiade prospérait autrefois. Une diminution des paiements du Programme de réserves de conservation (CRP) a réduit les incitations à maintenir certaines terres hors culture. Le fauchage agressif le long des routes par les services de transport des États et des comtés a également affecté l'asclépiade. Mais l’introduction de maïs et de soja résistants aux herbicides a entraîné une diminution vraiment spectaculaire de la culture de l’asclépiade à côté et dans les champs agricoles.
Pour étudier comment réintroduire davantage d’asclépiades dans le paysage, les chercheurs ont examiné cinq types de couverture terrestre et évalué la quantité d’asclépiades que chacun pouvait contenir. Ils ont analysé les terres protégées, les terres du CRP, les bords de route, les terres agricoles et les zones suburbaines et urbaines, en consultant des experts pour déterminer le nombre de tiges d'asclépiade par acre que chaque type de terrain pouvait contenir. Ils ont ensuite créé 218 scénarios pour restaurer l’asclépiade dans le paysage. Ils ont constaté que seulement 16 de ces scénarios pourraient introduire les 1,3 milliards de nouvelles tiges d’asclépiade nécessaires pour stabiliser les populations du monarque malade.
Photo de Karen Oberhauser, Université du Minnesota. Avec l'aimable autorisation de Fred Ormand et Joyce Pearsall.
Il s’avère que même si la plantation d’asclépiades dans les zones urbaines et suburbaines et le long des routes peut certainement aider, aucun des 16 scénarios n’a réussi sans l’aide significative de la communauté agricole. Dans tous les scénarios, pour réussir, au moins la moitié des terres agricoles marginales doivent être converties en habitat d’asclépiade et de monarque. « Les terres protégées, les prairies protégées, les terres du CRP, les emprises, les plantations urbaines et suburbaines : aucun d'entre eux ne peut à lui seul nous aider à atteindre notre objectif », déclare Wayne Thogmartin, chercheur à l'US Geological Survey et auteur principal de l'étude. « Il faut que tous ces secteurs travaillent ensemble. La principale conclusion de notre étude est qu’une approche impliquant tous les acteurs pourrait être essentielle pour restaurer les quantités massives d’asclépiades nécessaires au rétablissement de la santé de la population de monarques.
Scott Black, directeur exécutif de la Xerces Society, un groupe de conservation dédié à la protection des pollinisateurs, affirme qu'il sera difficile d'amener le secteur agricole à modifier ses politiques et à rejoindre cette coalition. « Cette étude montre vraiment que nous avons un long chemin à parcourir et que cela ne sera pas facile. Nous avons besoin d’au moins 6 millions d’acres d’habitat d’asclépiades de haute qualité et sans pesticides », dit-il. « Au minimum, nous avons besoin d’un effort de conservation de la même ampleur que celui que nous avons déployé pour le tétras des armoises. Nous dépensons 200 millions de dollars pour le tétras des armoises et seulement 10 ou 12 millions de dollars pour les monarques. Nous avons besoin d’un autre ordre de grandeur.
D’autres efforts doivent également être entrepris pour sauver le monarque – et davantage d’études. En fait, il n’est pas sûr à 100 % que la diminution de l’asclépiade soit le seul ou même le principal facteur de ce déclin, bien que de nombreux chercheurs éminents soient confiants dans ce lien. La réserve située dans les montagnes du Michoacán, au Mexique, où les insectes hivernent, a été frappée par l'exploitation forestière illégale et par deux violentes tempêtes hivernales qui ont affecté les populations en hibernation. Lépidoptères. Il est également possible qu'une maladie ou un pesticide non identifié affecte les monarques, ou qu'une diminution des plantes à fleurs, dont ils nectar pendant leur migration, nuise également au papillon.
Même si l’asclépiade ne constitue pas le principal problème, restaurer des millions d’acres d’habitats sans pesticides et remplis de plantes indigènes serait quand même positif pour le monarque et d’autres pollinisateurs en péril. «Je pense que, que vous les appeliez un mât de tente ou une espèce clé, si c'est bien fait, nous pouvons utiliser les monarques pour mener à la plantation ou à la restauration de divers paysages indigènes», explique Black. « Aider les monarques aidera d’autres insectes comme les abeilles et d’autres papillons là où les mêmes problèmes s’appliquent. Il ne s’agit pas seulement d’asclépiades, mais aussi de créer un paysage fleuri protégé des insecticides qui donne aux pollinisateurs un endroit où nicher.
Mais rien de tout cela ne peut se produire sans la coopération du monde agricole. Même si le climat politique actuel ne semble pas prometteur pour les efforts massifs nécessaires à la restauration de l'habitat du monarque, Thogmartin affirme qu'il existe des possibilités de changement. La possibilité d’une inscription sur la liste des espèces en voie de disparition pourrait amener les gens à s’asseoir à la table, et le renouvellement du Farm Bill en 2019 est l’occasion de revoir les subventions et les programmes qui encouragent la culture des terres marginales nécessaires à la restauration de l’habitat. « Le Farm Bill est un grand présage pour le paysage agricole, et il sera intéressant de voir s'ils sont prêts à permettre l'existence d'autres choses que le maïs et le soja », dit Thogmartin. « Si nous nous soucions vraiment des monarques et des autres services écosystémiques associés, des négociations très difficiles devront avoir lieu. »
0 réponse à “La restauration massive de l'asclépiade pourrait aider à sauver le papillon monarque”