L'anguille européenne se bat pour survivre avec une nouvelle base scientifique pour sauver l'espèce

L’anguille européenne lutte pour sa survie dans l’un des moments les plus délicats de son histoire récente. Une équipe scientifique internationale a réussi à rassembler et harmoniser près de 35 ans d'informations, provenant de France, d'Espagne et du Portugal, pour créer la plus grande base de données transfrontalière dédiée à cette espèce migratrice classée en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Le travail, coordonné par AZTI dans le cadre du projet européen Sudoang, rassemble plus de 494 000 enregistrements individuels d'anguilles, des informations provenant de 515 000 tronçons de rivières, plus de 106 400 obstacles dans les rivières et plus de 23 000 stations d'échantillonnage, devenant ainsi un outil sans précédent pour comprendre comment les activités humaines, les barrières fluviales et la dégradation de l'habitat affectent l'une des migrations les plus extraordinaires. de la planète.

L'anguille européenne peine à survivre face aux menaces qui bloquent sa migration

La recherche internationale rassemble des décennies de données pour comprendre le déclin d'une espèce capable de parcourir des milliers de kilomètres entre l'Europe et la mer des Sargasses.

Une alliance scientifique sans précédent qui s'est formée dans le sud-ouest de l'Europe rassemble des décennies d'enregistrements épars sur l'anguille. Cette plateforme permet de diagnostiquer de manière précise et homogène le déclin alarmant de l'anguille européenne (Anguilla anguilla), un poisson extrêmement sensible aux changements environnementaux.

Le fascinant cycle de vie de l’espèce commence dans la mer des Sargasses, complétant un voyage titanesque jusqu’à atteindre les rivières continentales. Sa survie dépend de sa santé et de la connexion adéquate entre les océans, les mers, les estuaires et les lagons.

L'anguille européenne se bat pour survivre alors que les scientifiques compilent 35 ans de données

La création de cette nouvelle base scientifique représente une avancée historique pour l'étude et la conservation de l'espèce. Jusqu’à présent, une grande partie des informations disponibles était dispersée entre différentes organisations, universités et administrations de plusieurs pays européens, ce qui rendait difficile la réalisation d’analyses conjointes.

Grâce au travail coordonné par AZTI, en collaboration avec de nombreux centres de recherche en Espagne, en France et au Portugal, une énorme quantité de données collectées entre 1985 et 2020 a été intégrée et harmonisée, permettant de comparer les résultats selon des critères homogènes.

La nouvelle plateforme intègre des informations provenant de programmes de surveillance, de campagnes scientifiques sur le terrain, d'études hydrographiques et de bases de données environnementales, offrant ainsi une vue beaucoup plus complète de la situation actuelle de l'espèce.

Les chercheurs pensent qu'avoir une référence commune permettra d'identifier les tendances des populations, de localiser les zones critiques pour la conservation et d'améliorer les stratégies de gestion dans tout le sud-ouest de l'Europe.

Une migration de milliers de kilomètres qui continue de fasciner la science

Peu d’espèces participent à un voyage aussi extraordinaire que l’anguille européenne. Son cycle biologique continue d’être l’un des phénomènes naturels les plus surprenants.

Tout commence dans la mer des Sargasses, une vaste région de l’Atlantique occidental située entre l’Amérique et l’Europe. Là, les larves naissent et sont ensuite transportées par les courants océaniques sur des milliers de kilomètres jusqu'à atteindre les côtes européennes et nord-africaines.

Après leur arrivée dans les estuaires, les lagons, les zones humides et les systèmes fluviaux, les anguilles passent des années à grandir dans les eaux continentales avant de retourner vers l’océan pour se reproduire.

Cette dépendance simultanée aux écosystèmes marins, côtiers et fluviaux fait de cette espèce l'une des plus sensibles aux altérations environnementales, puisque tout problème à n'importe quelle phase du voyage peut compromettre l'ensemble de la population.

L'anguille européenne lutte pour survivre face à plus de 106 000 barrières fluviales

L'une des données les plus pertinentes de l'étude est l'identification de 106 400 obstacles répartis dans les systèmes fluviaux analysés.

Barrages, seuils, canaux, infrastructures hydrauliques et autres barrières artificielles entravent la connectivité des rivières et limitent sérieusement les déplacements de l'espèce.

Pour une espèce migratrice comme l’anguille, la connectivité écologique est essentielle. Chaque obstacle peut empêcher l’accès aux zones d’alimentation, d’abri ou de reproduction, réduisant ainsi les chances de survie.

Les chercheurs soulignent que la perte de connectivité fluviale constitue l’un des principaux facteurs expliquant le déclin de nombreuses populations européennes au cours des dernières décennies.

La nouvelle base de données permettra d'évaluer avec beaucoup plus de précision l'impact cumulé de ces infrastructures sur les routes migratoires.

La pression humaine continue de conditionner l’avenir de l’espèce

Outre les barrières physiques, la recherche intègre des informations détaillées sur plusieurs facteurs de pression humaine qui affectent directement la conservation de l'anguille européenne.

La dégradation des habitats aquatiques, la pollution, les altérations hydrologiques, l'urbanisation des bassins et les effets du changement climatique modifient profondément les écosystèmes où l'espèce développe une grande partie de son cycle de vie.

Les scientifiques ont croisé les informations sur les habitats disponibles, les caractéristiques des bassins versants et la présence d'infrastructures humaines pour mieux comprendre quelles conditions favorisent ou limitent la présence de l'espèce.

Cette approche permet de passer d'une vision locale à une perspective régionale et internationale, bien plus appropriée pour une espèce dont la survie dépend de processus écologiques qui transcendent les frontières nationales.

L'anguille européenne lutte pour sa survie et a besoin d'une gestion scientifique

Les responsables de l'étude considèrent que l'une des principales réalisations du projet est de fournir un outil scientifique robuste pour la prise de décision future.

María Mateo, chercheuse à l'AZTI, souligne qu'avoir une référence commune nous permettra de mieux comprendre comment les populations évoluent et quels facteurs environnementaux conditionnent leur répartition.

Des données harmonisées faciliteront la conception de mesures de conservation plus efficaces, la restauration des habitats prioritaires et l'amélioration de la connectivité des rivières dans les zones particulièrement importantes pour l'espèce.

De plus, ces travaux renforcent la coopération internationale entre des pays qui partagent la même responsabilité à l’égard d’une espèce dont l’origine et le destin sont communs, quel que soit le lieu où se déroule chaque phase de son cycle de vie.

L'inventaire révèle plus de cent mille obstacles artificiels, entre barrages et seuils, qui bloquent les canaux fluviaux analysés. Ces barrières physiques sabotent leurs routes migratoires historiques, les empêchant d’atteindre des abris et des zones d’alimentation vitaux.

La pression humaine, la pollution et le changement climatique aggravent la détérioration des habitats aquatiques transfrontaliers. Les experts espèrent que cet outil facilitera la conception de mesures urgentes afin que, parmi toutes les nations impliquées dans la protection de l'anguille, elles puissent démolir les barrières et récupérer les populations.

L'anguille européenne lutte pour survivre alors que les menaces se multiplient

L'anguille européenne lutte pour survivre face à toute une série de menaces allant des barrières artificielles à la dégradation de son habitat et au changement climatique. Cependant, le développement d’outils scientifiques comme cette nouvelle base de données internationale offre une opportunité unique de mieux comprendre les causes de leur déclin et d’agir plus efficacement.

La conservation de cette espèce emblématique ne dépend pas uniquement de la protection d’un fleuve ou d’une région précise. Son extraordinaire migration relie les océans, les estuaires et des milliers de kilomètres de canaux fluviaux, ce qui en fait un symbole de la nécessité de gérer les écosystèmes dans une perspective globale basée sur les connaissances scientifiques.

Pourquoi l’anguille européenne est-elle menacée ?

Principalement en raison des barrières fluviales, de la perte d’habitat, de la pollution, de la pression humaine et des effets du changement climatique.

D'où vient l'anguille européenne ?

Il est né dans la mer des Sargasses, dans l'Atlantique ouest.

Combien de dossiers la nouvelle étude comprend-elle ?

La recherche intègre 494 163 enregistrements individuels d’anguilles collectés entre 1985 et 2020.

Quels pays participent au projet ?

Espagne, France et Portugal, sous la coordination scientifique de l'AZTI.

Pourquoi cette base de données est-elle importante ?

Parce que cela nous permet d'analyser la répartition de l'espèce, d'identifier les menaces communes et d'améliorer les stratégies de conservation à l'échelle européenne.

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