Le phoque à capuchon, le phoque barbu et le phoque pie sont des espèces arctiques en « danger d'extinction » en raison du changement climatique, prévient l'UICN.

Le changement climatique affecte gravement ces animaux arctiques

Le danger d'extinction de trois espèces de phoques de l'Arctique a été aggravé par le changement climatique et 61 % des espèces d'oiseaux sont en déclin, a prévenu vendredi l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en publiant une mise à jour de sa Liste rouge des espèces menacées.

La nouvelle liste, publiée à l'occasion du début du Congrès mondial de la nature de l'UICN à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, contient également de bonnes nouvelles, comme une réduction du niveau de menace posé par la tortue verte.

En revanche, le phoque à capuchon (Cystophora cristata) est passé du statut d' »espèce vulnérable » à celui d' »espèce en voie de disparition », ce qui implique une plus grande menace, tandis que le phoque barbu (Erignathus barbatus) et le phoque du Groenland (Pagophilus groenlandicus) ont cessé d'être « moins préoccupants » pour être « quasi menacés ».

L'UICN classe les espèces, de la moins menacée à la plus menacée, comme suit : « moins préoccupantes », « quasi menacées », « vulnérables », « en voie de disparition », « en danger critique d'extinction », « éteintes à l'état sauvage » et « éteintes ».

Le réchauffement climatique se produit quatre fois plus rapidement dans l'Arctique que dans d'autres régions du monde, ce qui réduit considérablement la couverture de glace de mer, essentielle à la reproduction, à l'alimentation et au repos des phoques dans cette région polaire, a prévenu l'organisation de conservation.

L'UICN alerte également sur le déclin de la population d'oiseaux, qui touche 61 % des 11 185 espèces étudiées, contre 44 % en 2016. Par ailleurs, 11,5 % sont menacées au niveau mondial.

L'expansion et l'intensification de l'agriculture et de l'exploitation forestière constituent les plus grandes menaces pour les oiseaux, car elles entraînent la perte de leurs habitats, un problème particulièrement aigu à Madagascar, en Afrique de l'Ouest et en Amérique centrale, a noté l'UICN.

D'autre part, le syndicat de conservation a célébré le rétablissement de la tortue verte (Chelonia mydas) « grâce à des décennies de conservation ».

La population de tortues vertes a augmenté de 28 % depuis les années 1970 et est passée du statut « en voie de disparition » à « moindre préoccupation » sur la Liste rouge des espèces menacées.

Les efforts de conservation ont été particulièrement réussis sur l'île de l'Ascension (territoire britannique de l'Atlantique Sud), en Islande, au Brésil, au Mexique et à Hawaï (États-Unis), bien que la population de cette espèce reste considérablement réduite par rapport aux niveaux antérieurs à la colonisation européenne, a reconnu l'UICN.

Dans cette mise à jour de la Liste rouge des espèces menacées, on compte dix nouvelles espèces disparues, dont la musaraigne de l'île Christmas (Crocidura trichura), une espèce d'escargot de mer (Conus lugubris) et le courlis (Numenius tenuirostris).

Outre la fonte des glaces, l'UICN pointe d'autres facteurs aggravants, comme l'augmentation du trafic maritime, la pollution par les plastiques et les produits chimiques et la possible expansion de l'industrie pétrolière et gazière dans l'Arctique.

Tout cela augmente le stress environnemental et réduit la capacité de rétablissement des populations. Les experts affirment des actions mondiales urgentes pour arrêter le réchauffement climatique et protéger les zones critiques de l’Arctique.