Trois oiseaux alpins en Espagne sont en danger à cause du changement climatique

Trois espèces d'oiseaux alpins en Espagne sont de plus en plus menacées en raison des effets du changement climatique, qui transforme rapidement les écosystèmes de haute montagne. Il s’agit du bruant alpin, de la chouette boréale et du tétras des Alpes, des oiseaux hautement spécialisés qui dépendent du froid, de la présence de neige et d’habitats rocheux pour survivre.

L’augmentation progressive des températures et la réduction de la couverture neigeuse mettent en péril leur alimentation, leur reproduction et leur répartition.

Ces oiseaux vivent dans les zones de haute montagne, mais le réchauffement climatique entraîne une réduction progressive de leur habitat, les obligeant à se déplacer vers des altitudes de plus en plus élevées. Le problème est qu'« ils ne peuvent pas aller plus haut » : lorsqu'ils atteignent la limite de la montagne, ils n'ont plus d'espace pour se réfugier, ce qui augmente leur vulnérabilité et réduit leur population.

Les oiseaux alpins en Espagne et leur déclin : trois espèces vulnérables au changement climatique

À l'occasion de la Journée de la Montagne, célébrée le 11 décembre dernier, SEO/BirdLife concentre son attention sur trois espèces typiques des milieux montagnards et alpins à l'étude desquelles elle a consacré de nombreux efforts. Derrière le volume de données collectées au cours des années 2024 et 2025 se cache une réalité : de moins en moins de spécimens de moineaux alpins, de chouettes boréales et de tétras des Alpes sont présents dans les montagnes de la péninsule nord.

L’augmentation progressive des températures et la réduction de la couverture neigeuse mettent en péril leur alimentation, leur reproduction et leur répartition.

Cette situation les a conduits directement à la catégorie de menace « vulnérable », dans certains cas en raison du déclin de leur population ou de leur petite taille, selon les critères de l'UICN. Cette catégorie implique l'exigence de mesures de conservation et de gestion de leurs habitats.

Avec ces études, SEO/BirdLife a publié trois monographies qui fournissent une multitude de références utiles pour alerter sur sa situation et arbitrer les mesures de conservation.

25% de la surface terrestre est constituée de montagnes

Les montagnes sont un réservoir vital de biodiversité car, bien qu'elles n'occupent que 25 % de la surface terrestre, elles abritent 87 % des espèces de vertébrés et environ 4 % des espèces de plantes à fleurs, dont certaines sont des plantes et des animaux endémiques, c'est-à-dire des espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

Les événements géologiques d'orogenèse et d'érosion, d'élévation, d'orientation, de topographie et d'interaction des montagnes avec le système climatique global génèrent des types de climat particuliers et complexes, caractérisés par une forte saisonnalité, des variations diurnes prononcées et la juxtaposition de différentes zones climatiques, créant ainsi des gradients uniques qui favorisent une grande variabilité spécifique et une grande diversité de traits fonctionnels.

Cette complexité est ce qui fait des montagnes des enclaves uniques et caractéristiques, déterminant un rôle multiforme en tant que réservoirs de biodiversité.

Les changements structurels dans les communautés écologiques provoqués par le changement climatique ne sont plus seulement une possibilité, mais une preuve irréfutable. Les régions montagneuses souffrent particulièrement durement des conséquences du réchauffement climatique, qui entraîne la disparition de ces zones climatiques très particulières qui servent de refuge à de nombreuses espèces.

De par leur altitude, leur pente et leur orientation par rapport au soleil, les écosystèmes de montagne sont particulièrement sensibles aux variations climatiques. En fait, c’est précisément dans ces écosystèmes que les effets que le changement climatique actuel provoque sur notre planète peuvent être détectés le plus tôt possible.

À l’échelle mondiale, les espèces connaissent une redistribution de leurs aires de répartition vers des altitudes plus élevées pour échapper à la hausse des températures, tandis que des aspects centraux des interactions écologiques, tels que la phénologie, évoluent également à un rythme sans précédent, avec la menace future que de nombreuses espèces pourraient bientôt être menacées d’extinction.

Les zones de montagne sont sensibles aux changements environnementaux en raison de leur isolement et de leur complexité. Sa haute spécialisation est due à des processus évolutifs intenses alimentés par des limitations géologiques et des conditions climatiques extrêmes.

Cette haute spécialisation a généré un nombre élevé d'endémismes, de sorte que les zones de montagne sont particulièrement vulnérables et que leur conservation est particulièrement importante pour le maintien de la biodiversité.

Toutes ces conditions rendaient urgent de disposer d'informations de base qui permettraient de connaître immédiatement et de la manière la plus détaillée possible la situation des espèces qui habitent ces milieux.

Il existe de sérieuses lacunes dans la connaissance des aspects fondamentaux de leur répartition et de l’abondance de leur population, souvent avec de faibles densités de population, difficiles à détecter et avec des approches complexes de leurs habitats de reproduction ou de dispersion pour leur détection.

Premier recensement national de ces oiseaux alpins

Le premier recensement a été réalisé au niveau de l'État, avec une méthodologie spécifique à chaque cas, qui met à jour l'estimation de la population et la répartition de ces trois oiseaux alpins : le moineau alpin, le tétras des Alpes et la chouette boréale. Grâce à ces paramètres, nous disposons désormais également d’informations objectives et actualisées sur son état de conservation.

Il existe de sérieuses lacunes dans la connaissance des aspects fondamentaux de leur répartition et de l’abondance de leur population, souvent avec de faibles densités de population, difficiles à détecter et avec des approches complexes de leurs habitats de reproduction ou de dispersion pour leur détection.

Pour les trois espèces, leur répartition et leurs schémas d'abondance sont analysés et leur répartition est présentée dans la cordillère cantabrique (Moineau alpin) et les Pyrénées (Moineau alpin, lagune alpine et Chouette boréale), qui constituent l'ensemble de leur aire de répartition dans le pays. De plus, cette surface occupée représente la limite sud de sa répartition au sein du continent, ce qui lui confère une importance d'autant plus grande qu'il s'agit de populations particulièrement sensibles.

Ces informations servent de référence pour les évaluations futures de l'état de sa population et, par conséquent, de son état de conservation. De plus, ces recensements constituent une première conception de programmes de suivi à long terme pour les trois taxons.

Bruant alpin: colonies qui perdent plus de 40% dans la Sierra Cantabrique

Le moineau alpin est la seule espèce de son groupe qui a réussi à s'étendre largement dans les principaux systèmes montagneux du continent (il s'étend de l'Altaï mongol aux Alpes) et l'Espagne maintient la limite sud de son aire de répartition et, par conséquent, sa population la plus vulnérable.

Il se reproduit dans les habitats alpins au-dessus de 1 900 m d'altitude dans les Alpes et au-dessus de 1 700 m dans la chaîne de montagnes cantabrique, qui comprennent des terrains rocheux et arides avec des prairies alpines à proximité de grands murs verticaux avec des fissures qu'ils utilisent comme sites de nidification.

Dans nos travaux, une population d'environ 6 770 individus a été estimée (3 386 couples : 1 560 dans la Sierra Cantabrique et 1 826 couples dans les Pyrénées). Il occupe de préférence les zones de haute montagne avec la présence de zones rocheuses et de prairies alpines, où les facteurs topographiques, climatiques et d'habitat – tels que l'altitude, la couverture calcaire et la persistance de la neige – déterminent l'adéquation du milieu.

Ces caractéristiques rendent l’espèce particulièrement sensible au changement climatique, qui réduit la permanence de la neige et altère les microhabitats alpins. Par rapport aux estimations historiques locales précédentes, un possible déclin de la population est estimé, en particulier sur le versant cantabrique, où certaines colonies ont réduit leur taille de plus de 40 % au cours de la dernière décennie.

Dans ces circonstances de fractionnement et de taille de population, on estime qu'elle devrait être considérée dans la catégorie « vulnérable » dans la Liste des espèces protégées d'Espagne et, par conséquent, il est nécessaire qu'il y ait un plan pour assurer de toute urgence sa conservation.

Lagune alpine : une forte réduction et un avenir très compromis par le climat

La lagune alpine vit dans les zones alpines où abondent les rochers, les marécages et, parfois, les zones de tourbières ; espaces de végétation continue rare en raison de l'extension de zones rocheuses avec rareté de sol où la végétation peut s'installer.

Il est généralement distribué dans une gamme d'altitude allant de 1 620 m à 3 000 m, toujours au-dessus de la limite supraforestière. Ce recensement détermine une population de près de 945 (356-1 871) individus pour l'ensemble des Pyrénées. Une diminution de plus de 37 % est estimée dans certaines populations.

En tenant compte des prévisions modélisées basées sur l'évolution de son habitat due au changement climatique et des résultats des recensements locaux, une très forte diminution de la répartition potentielle est calculée pour 2041-2070, ce qui se traduirait par une réduction de l'étendue de la présence, de la qualité de l'habitat et du nombre de localités, ce qui, avec sa petite taille de population, signifie qu'il est également considéré dans la catégorie de menace « vulnérable ».

Chouette boréale : moins de 500 spécimens détectés dans toutes les Pyrénées espagnoles

La chouette boréale est une espèce à large répartition holarctique, mais rare et peu visible dans les massifs arborés de la péninsule ibérique (chaîne de montagnes pyrénéennes et pré-Pyrénées). Il occupe principalement les forêts de conifères dans les limites supraforestières des Pyrénées, mais il possède des caractéristiques qui en font un oiseau très particulier.

Ses besoins de reproduction se concentrent sur les trous d'arbres, cavités généralement créées par les nids (trous) construits par le pic noir.

Dans ce cas, l'échantillonnage a été réalisé avec un système innovant et apparemment très efficace : 320 enregistreurs qui travaillaient quotidiennement (chaque nuit). Il a été possible de garantir la présence d'individus de cette espèce en 50 points, estimant une population de 483 (206 – 909) individus pour l'ensemble des Pyrénées espagnoles. La petite taille de la population signifie qu’elle est considérée dans la catégorie des menaces « vulnérables ».

Les résultats de ces trois études mettent en évidence la nécessité de mettre en œuvre des programmes de surveillance spécifiques et standardisés permettant de détecter les tendances des populations et de concevoir des mesures de conservation visant à atténuer les effets du changement climatique et de la fragmentation des habitats sur ces espèces emblématiques des écosystèmes alpins ibériques.

À cette situation s’ajoutent d’autres menaces telles que la pression touristique dans les zones de haute montagne, la construction d’infrastructures et la fragmentation de l’habitat. Même si ces oiseaux ne sont pas toujours aussi visibles que d’autres espèces menacées, leur déclin est un signe évident de la détérioration des écosystèmes alpins.

Les experts préviennent que, sans mesures urgentes pour stopper le changement climatique et protéger les zones de haute montagne, ces oiseaux pourraient disparaître d'Espagne dans les décennies à venir. Sa conservation nécessite non seulement des plans de protection spécifiques, mais aussi un engagement mondial pour réduire les émissions et préserver l’équilibre des écosystèmes les plus fragiles de la planète. Continuer la lecture sur ECOticias.com / EFE