Les champignons sont un groupe d'organismes avec leurs propres caractéristiques de nutrition, de physiologie, de reproduction et d'organisation, qui forment un règne distinct des plantes et des animaux, appelés champignons, qui est défini en partie par leur forme de nutrition, qui est par absorption.
Ce sont des organismes qui n'ont pas de chlorophylle, leurs cellules ont un noyau et leur corps est constitué d'un grand nombre de filaments ramifiés avec une paroi cellulaire de chitine ou de cellulose appelée hyphes, qui forment ensemble un mycélium et se reproduisent de manière asexuée et sexuelle par des spores.
En détails:
- Des recherches internationales révèlent que les champignons existaient déjà il y a entre 900 et 1,4 milliards d’années, bien avant les premières plantes terrestres multicellulaires.
- L’étude, publiée dans Nature Ecology & Evolution, montre que les interactions primitives entre champignons et algues pourraient avoir joué un rôle clé dans la colonisation des continents.
Une équipe internationale de scientifiques a examiné l’histoire évolutive des champignons et a réussi à situer les origines de ce royaume dans une fenêtre temporelle beaucoup plus ancienne qu’on ne le pensait auparavant : il y a entre 900 et 1,4 milliard d’années.
Cela signifie que les champignons habitaient déjà la Terre des centaines de millions d’années avant que les plantes ne prennent racine. Les résultats, publiés ouvertement dans la revue Nature Ecology & Evolution, ont été possibles grâce à l’application d’une nouvelle méthodologie et de modèles évolutifs sophistiqués combinant différentes techniques de datation.
La recherche est le résultat d’une collaboration internationale à laquelle ont participé des chercheurs multidisciplinaires de plusieurs pays et institutions.
«Les champignons en tant que groupe sont beaucoup plus anciens que nous l'imaginions. Avec une forte probabilité, ils existaient déjà il y a plus d'un milliard d'années, ce qui les place parmi les plus anciens grands groupes eucaryotes », expliquent les chercheurs.
Ainsi, les champignons (un royaume représenté par les champignons, les moisissures et les espèces unicellulaires, comme la levure) seraient clairement plus âgés que les animaux (qui seraient apparus il y a environ 600 millions d'années) et les plantes terrestres multicellulaires (qui seraient apparues il y a environ 500 millions d'années).
Une nouvelle montre pour dater la vie
Contrairement aux plantes ou aux animaux, qui ont laissé des traces fossiles abondantes et reconnaissables, les champignons ont des corps fragiles et filamenteux rarement préservés.
Cette rareté des fossiles a jusqu’à présent fait de son histoire évolutive un casse-tête plein de lacunes. Pour relever ce défi, les scientifiques ont combiné trois sources d'informations différentes et complémentaires : les quelques fossiles disponibles, les séquences génomiques de plus d'une centaine d'espèces de champignons et les transferts horizontaux de gènes, un élément clé et innovant qui a fait la différence.
Ces transferts horizontaux, phénomène biologique par lequel un gène passe d'une espèce à une autre, sont exceptionnels mais très précieux.
«Quand un même gène passe d'un organisme à un autre, on sait que les deux ont coexisté en même temps. Et cela nous permet d'établir des relations temporelles relatives, car nous savons que tout parent de la lignée du donneur doit nécessairement être plus âgé que tout descendant de la lignée du receveur du gène », précisent les biologistes.
À partir de ces ancres temporelles dérivées d’événements de transfert horizontal de gènes, utilisées conjointement avec d’autres techniques et de nouveaux outils informatiques réduisant le temps de calcul, les experts ont pu obtenir de nouvelles chronologies évolutives plus précises et plus robustes, incluant plus d’une centaine d’espèces fongiques.
Les champignons, pionniers des écosystèmes terrestres
La découverte n’est pas qu’une question de dates. Cela a de profondes implications pour comprendre à quoi ressemblaient les écosystèmes terrestres précédant la période cambrienne, sur lesquels nous disposons de peu d’informations en termes de archives fossiles, notamment en ce qui concerne la représentativité des différents groupes d’eucaryotes.
Nos résultats indiquent que les champignons habitaient déjà les environnements terrestres il y a au moins 800 millions d'années et qu'ils ont établi des interactions écologiques d'un degré de complexité actuellement incertain avec les ancêtres des plantes terrestres multicellulaires.
Ces ancêtres devaient ressembler à des groupes d’algues vertes qui sont, sur le plan évolutif, plus proches des plantes terrestres multicellulaires, dont certains membres ont une certaine capacité à s’adapter aux environnements extérieurs à l’eau. ECOticias.com
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